Cos'è l'imaging nucleare?
L'imaging nucleare è una forma di imaging medico in cui gli isotopi nucleari, noti anche come radionuclidi, sono usati come parte dello studio di imaging, con l'obiettivo di ottenere informazioni sul corpo del paziente che possono essere utilizzate nella diagnosi, nel trattamento e nel monitoraggio delle malattie. Esistono diversi tipi di imaging nucleare che possono essere utilizzati in vari modi per raccogliere dati sui pazienti. Di solito, lo studio di imaging è ordinato da un medico e condotto da uno specialista di imaging nucleare, che può essere un tecnico o un medico, a seconda delle circostanze.
Una delle forme più antiche di imaging nucleare è probabilmente la più nota. La radiografia prevede bombardare il corpo con radiazioni elettromagnetiche per formare un quadro delle strutture interne. La tomografia computerizzata (CT) è una forma specializzata di imaging a raggi X in cui vengono prese "fette" per creare un'immagine tridimensionale della struttura di interesse.
Altre forme di imaging nucleare richiedono l'ingestione oIniezione di radionuclidi, con il progresso dell'isotopo attraverso il corpo che viene seguito con una fotocamera in grado di raccogliere la firma delle radiazioni. Questo tipo di imaging nucleare può essere usato per fornire un quadro in tempo reale della funzione in un'area specifica del corpo, con i medici che cercano cose come segni che l'isotopo sta perdendo, essendo occluso da un blocco o che si comportano in altri modi che potrebbero suggerire un'anomalia. In una tomografia a emissione di positroni (PET), ad esempio, un isotopo viene iniettato nel corpo e seguito mentre si muove attraverso il paziente. L'isotopo emette raggi gamma che possono essere raccolti dall'attrezzatura di imaging, creando una mappa all'interno del corpo e identificando le aree di preoccupazione. Usando i dati di una scansione PET, i medici possono esaminare cose come la funzione del tratto o del cervello intestinale, identificando anomalie che potrebbero indicare il presence di un problema medico.
L'uso dell'imaging nucleare è diventato molto più sicuro nel corso degli anni, grazie allo sviluppo di una tecnologia sofisticata che riduce l'esposizione complessiva agli isotopi radioattivi. Gli isotopi utilizzati negli studi di imaging nucleare hanno una metà molto breve e vengono introdotti nel corpo in piccole quantità in modo che possano essere scaricati rapidamente dopo il completamento dello studio. Alcuni rischi sono inerenti all'esposizione alle radiazioni, tuttavia, specialmente nel caso di pazienti che richiedono studi ripetuti e i medici monitorano attentamente i loro pazienti per i segni che stanno riscontrando problemi di salute legati all'esposizione alle radiazioni.