Qu'est-ce que l'imagerie nucléaire?
L'imagerie nucléaire est une forme d'imagerie médicale dans laquelle des isotopes nucléaires, également appelés radionucléides, sont utilisés dans le cadre de l'étude d'imagerie, dans le but d'obtenir des informations sur le corps du patient pouvant être utilisées pour le diagnostic, le traitement et la surveillance d'une maladie. . Il existe différents types d’imagerie nucléaire qui peuvent être utilisés de différentes manières pour collecter des données sur les patients. Généralement, l'étude d'imagerie est commandée par un médecin et menée par un spécialiste en imagerie nucléaire, qui peut être un technicien ou un médecin, selon les circonstances.
L'une des formes les plus anciennes d'imagerie nucléaire est probablement aussi la plus connue. La radiographie consiste à bombarder le corps avec un rayonnement électromagnétique pour former une image des structures internes. La tomodensitométrie (TDM) est une forme spécialisée d'imagerie par rayons X dans laquelle des «coupes» sont prises pour créer une image en trois dimensions de la structure d'intérêt.
D'autres formes d'imagerie nucléaire nécessitent l'ingestion ou l'injection de radionucléides, la progression de l'isotope à travers le corps étant suivie par une caméra capable de détecter la signature du rayonnement. Ce type d'imagerie nucléaire peut être utilisé pour fournir une image en temps réel de la fonction dans une zone spécifique du corps, les médecins recherchant par exemple des signes de fuites de l'isotope, d'obstruction par un blocage ou de comportement différent ce qui pourrait suggérer une anomalie.
Dans une tomographie par émission de positrons (TEP), par exemple, un isotope est injecté dans le corps et suivi tout au long de sa progression dans le patient. L'isotope émet des rayons gamma qui peuvent être captés par l'équipement d'imagerie, créant ainsi une carte de l'intérieur du corps et identifiant les zones préoccupantes. À l'aide des données d'un TEP-scan, les médecins peuvent examiner des éléments tels que le fonctionnement du tractus intestinal ou du cerveau, en identifiant les anomalies pouvant indiquer la présence d'un problème médical.
L'utilisation de l'imagerie nucléaire est devenue beaucoup plus sûre au fil des ans, grâce au développement d'une technologie sophistiquée qui réduit l'exposition globale aux isotopes radioactifs. Les isotopes utilisés dans les études d'imagerie nucléaire ont une demi-vie très courte et ils sont introduits dans le corps en petites quantités pour pouvoir être rapidement vidés une fois l'étude terminée. Cependant, certains risques sont inhérents à l'exposition aux rayonnements, en particulier chez les patients nécessitant des études répétées, et les médecins surveillent de près leurs patients pour détecter tout signe de problèmes de santé liés à l'exposition aux rayonnements.