¿Qué es el melanoma ocular?

El melanoma ocular es un cáncer ocular extremadamente raro que afecta las células de los melanocitos en el ojo. Estas células se pueden encontrar en todo el cuerpo, produciendo un pigmento conocido como melanina. El melanoma ocular está estrechamente relacionado con el melanoma de la piel, ya que el mismo tipo de célula está involucrado en el cáncer. Esta condición puede ser fatal, y en pacientes que no mueren a causa de ella, el cáncer puede provocar pérdida de visión y otras complicaciones.

Hay cinco tipos de melanoma ocular, llamados así por las regiones del ojo en las que ocurren. El más común es el melanoma coroideo, que se manifiesta en la capa de células debajo de la retina. El melanoma también puede atacar el iris, el nervio óptico, el conjuntivo y los párpados. Las personas con melanoma ocular generalmente notan un problema en forma de visión borrosa o distorsionada, y a veces el melanoma causa una mancha oscura, nube o área de oscuridad en el ojo.

Si el melanoma es pequeño, un médico puede recomendar observación, en lugar de acción inmediata. Los melanomas pequeños también se pueden tratar con láser o radiación dirigida. Si se observa crecimiento, puede ser necesario extirpar la parte cancerosa del ojo o extraer el ojo por completo para prevenir la metástasis. El melanoma ocular a menudo se propaga al hígado si el cáncer no se detecta a tiempo o no se trata de manera agresiva.

Alrededor de seis de cada millón de personas desarrollan melanoma ocular, lo que hace que la afección sea muy poco común. Por lo general, los pacientes serán derivados a un oncólogo que puede trabajar con un oftalmólogo para determinar el mejor curso de tratamiento. Muy pocos hospitales tienen programas que aborden específicamente los cánceres de ojo, y mucho menos el melanoma ocular, por lo que se puede requerir que los pacientes viajen para obtener el mejor tratamiento. Dada la gravedad del melanoma ocular, vale la pena viajar en la mayoría de los casos.

Al igual que con el melanoma de la piel, se pueden tomar algunas medidas para reducir el riesgo de desarrollar melanoma ocular. Se recomienda minimizar la exposición a la luz solar, especialmente durante la mitad del día. Para las personas que trabajan y juegan al aire libre, es una buena idea usar gafas de sol y viseras para proteger los ojos de la luz solar directa, al igual que usar protector solar y prendas protectoras para mantener la piel segura también. Los exámenes oculares regulares también deben ser parte de la rutina de salud de todos, de modo que afecciones como el melanoma ocular puedan detectarse temprano, antes de que se conviertan en un problema grave.