Wat is oculair melanoom?
Oculair melanoom is een uiterst zeldzame oogkanker waarbij de melanocytcellen in het oog zijn betrokken. Deze cellen zijn overal in het lichaam te vinden en produceren een pigment dat melanine wordt genoemd. Oculair melanoom is nauw verwant met melanoom van de huid, omdat hetzelfde type cel bij de kanker betrokken is. Deze aandoening kan fataal zijn en bij patiënten die er niet aan overlijden, kan kanker leiden tot verlies van gezichtsvermogen en andere complicaties.
Er zijn vijf soorten oculair melanoom, genoemd naar de gebieden van het oog waarin ze voorkomen. De meest voorkomende is choroïdale melanoom, die zich manifesteert in de laag cellen onder het netvlies. Melanoom kan ook de iris, de oogzenuw, de conjunctieve en de oogleden aanvallen. Mensen met oculair melanoom merken meestal een probleem op in de vorm van wazig of vervormd zicht, en soms veroorzaakt het melanoom een donkere vlek, wolk of een onduidelijk deel van het oog.
Als het melanoom klein is, kan een arts observatie aanbevelen in plaats van onmiddellijke actie. Kleine melanomen kunnen ook worden behandeld met lasers of gerichte straling. Als groei wordt waargenomen, kan het nodig zijn om het kankerachtige deel van het oog te verwijderen of het oog helemaal uit te nemen om metastase te voorkomen. Oculair melanoom verspreidt zich vaak naar de lever als de kanker niet op tijd wordt gevangen of agressief wordt behandeld.
Ongeveer zes op de miljoen mensen ontwikkelt oculair melanoom, waardoor de aandoening zeer ongewoon is. Patiënten worden meestal doorverwezen naar een oncoloog die mogelijk met een oogarts werkt om de beste behandelingskuur te bepalen. Zeer weinig ziekenhuizen hebben programma's die specifiek gericht zijn op kankers van het oog, laat staan oculair melanoom, dus het kan nodig zijn dat patiënten reizen voor de beste behandeling. Gezien de ernst van oculair melanoom, is reizen in de meeste gevallen de moeite waard.
Net als bij melanomen van de huid, zijn er enkele stappen die kunnen worden genomen om het risico op het ontwikkelen van oculair melanoom te verminderen. Het wordt sterk aanbevolen om de blootstelling aan zonlicht te minimaliseren, vooral midden op de dag. Voor mensen die buitenshuis werken en spelen, is het een goed idee om een zonnebril en vizier te dragen om het oog tegen direct zonlicht te beschermen, evenals zonnebrandcrème en beschermende kleding om de huid veilig te houden. Regelmatige oogonderzoeken moeten ook deel uitmaken van ieders gezondheidsroutine, zodat aandoeningen zoals oculair melanoom vroeg kunnen worden opgelopen, voordat ze zich ontwikkelen tot een ernstig probleem.