¿Qué es la oncología?
La oncología, en su nivel más básico, implica el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. La palabra oncología proviene de la palabra griega que significa "masa" o "volumen", en referencia a los tumores. Un médico especializado en oncología se llama oncólogo.
La oncología implica una gran variedad de estudios. Dado que el cáncer puede ocurrir en muchos de los sistemas del cuerpo, muchos médicos eligen especializarse en una rama particular del mismo, como el cáncer de huesos o las enfermedades de la sangre. Algunos médicos se especializan en tratamientos de quimioterapia, mientras que otros se centran en la radioterapia. La mayoría de los médicos que se especializan en oncología realizan pasantías y residencias que se centran en el tratamiento del cáncer, generalmente en su rama preferida de la terapia. Un especialista a menudo sirve aproximadamente cuatro años más allá del período de residencia normal.
La oncología también implica la investigación del cáncer, sus causas y posibles curas. Este también es un campo abierto para los científicos interesados en una variedad de oportunidades de investigación. Algunas instalaciones, como el St. Jude's Children's Hospital, en Memphis, Tennessee, es principalmente una institución de investigación. Los investigadores de oncología continúan buscando formas de tratar incluso las formas más raras de cáncer en humanos.
La oncología ha recorrido un largo camino desde que los primeros cirujanos solo pudieron extirpar tumores con los medios más primitivos. Ha avanzado incluso en los últimos 25 años más o menos, con enormes mejoras en prevención, diagnóstico y tratamiento. Los médicos coinciden en que la detección temprana, si no la prevención, es la mejor manera de tratar el cáncer, y la oncología también cubre esta faceta de la medicina. A partir de esta filosofía, se han creado pruebas como el panel de antígeno prostático específico. Esta prueba por sí sola ha salvado a innumerables hombres a través de la detección temprana de cáncer de próstata o afecciones precancerosas. Otros exámenes, como las mamografías, representan grandes avances en la detección temprana y el tratamiento del cáncer de mama, mientras que la prueba de Papanicolaou ayuda a diagnosticar el cáncer de cuello uterino.
La oncología es un campo cada vez más amplio con fracasos, es cierto, pero también con éxitos espectaculares.