Hva er onkologi?

Onkologi, på sitt mest grunnleggende nivå, involverer diagnose og behandling av kreft. Ordet onkologi kommer fra det greske ordet som betyr "masse" eller "bulk", og refererer til svulster. En lege som spesialiserer seg i onkologi kalles en onkolog.

Onkologi involverer et stort spekter av studier. Siden kreft kan forekomme i så mange av kroppens systemer, velger mange leger å spesialisere seg i en bestemt gren av det, for eksempel beinkreft eller blodsykdommer. Noen leger spesialiserer seg på cellegiftbehandling, mens andre fokuserer på strålebehandling. De fleste leger som spesialiserer seg i onkologi betjener praksisplasser og bosteder som fokuserer på kreftbehandling, vanligvis i deres foretrukne gren av terapi. En spesialist tjener ofte rundt fire år utover den normale oppholdsperioden.

Onkologi involverer også forskning på kreft, dens årsaker og mulige kurer. Dette er også et vidt åpent felt for forskere som er interessert i en rekke forskningsmuligheter. Noen fasiliteter, som St. Jude's Children's Hospital, i Memphis, Tennessee, er først og fremst en forskningsinstitusjon. Onkologiforskere fortsetter å se etter måter å behandle selv de sjeldneste kreftformene hos mennesker.

Onkologi har kommet langt siden tidlige kirurger bare var i stand til å skille svulster med de mest primitive midler. Selv de siste 25 årene har hoppet fremover, med enorme forbedringer i forebygging, diagnose og behandling. Leger er enige om at tidlig påvisning, om ikke forebygging, er den beste måten å håndtere kreft på, og onkologi dekker også denne fasiten av medisin. Fra denne filosofien har tester som det prostataspesifikke antigenpanelet blitt til. Denne testen alene har reddet utallige menn gjennom tidlig påvisning av prostatakreft eller tilstander før kreft. Andre eksamener, for eksempel mammogrammer, representerer enorme fremskritt når det gjelder tidlig oppdagelse og behandling av brystkreft, mens pap-utstrykningen hjelper til tidlig diagnose av livmorhalskreft.

Onkologi er et stadig bredere felt med feil, det er sant, men også med spektakulære suksesser.