Vad är onkologi?
Onkologi, på sin mest grundläggande nivå, involverar diagnos och behandling av cancer. Ordet onkologi kommer från det grekiska ordet som betyder "massa" eller "bulk", med hänvisning till tumörer. En läkare som är specialiserad på onkologi kallas en onkolog.
Onkologi innebär ett stort utbud av studier. Eftersom cancer kan uppstå i så många av kroppens system, väljer många läkare att specialisera sig i en viss gren av den, till exempel bencancer eller blodsjukdomar. Vissa läkare är specialiserade på kemoterapibehandlingar, medan andra fokuserar på strålterapi. De flesta läkare som specialiserar sig på onkologi betjänar praktikplatser och bostäder som fokuserar på cancerbehandling, vanligtvis inom deras föredragna gren av terapi. En specialist tjänar ofta cirka fyra år utöver den normala uppehållstiden.
Onkologi involverar också forskning om cancer, dess orsaker och möjliga botemedel. Detta är också ett öppet fält för forskare som är intresserade av olika forskningsmöjligheter. Vissa anläggningar, som St. Jude's Hospital, i Memphis, Tennessee, är främst en forskningsinstitution. Onkologiforskare fortsätter att leta efter sätt att behandla även de sällsynta formerna av cancer hos människor.
Onkologi har kommit långt sedan tidiga kirurger bara kunde skära tumörer med de mest primitiva medlen. Det har hoppat framåt även under de senaste 25 åren eller så med stora förbättringar i förebyggande, diagnos och behandling. Läkarna är överens om att tidig upptäckt, om inte förebyggande, är det bästa sättet att hantera cancer, och onkologi täcker också denna aspekt av medicin. Från denna filosofi har tester som den prostataspecifika antigenpanelen kommit till. Enbart detta test har räddat otaliga män genom tidig upptäckt av prostatacancer eller sjukdomar före cancer. Andra examiner, såsom mammogram, representerar enorma framsteg i tidig upptäckt och behandling av bröstcancer, medan pap-smet hjälper till vid tidig diagnos av livmoderhalscancer.
Onkologi är ett ständigt bredare fält med misslyckanden, det är sant, men också med spektakulära framgångar.