Wat is oncologie?

Oncologie omvat op het meest basale niveau de diagnose en behandeling van kanker. Het woord oncologie komt van het Griekse woord dat 'massa' of 'bulk' betekent en verwijst naar tumoren. Een arts die gespecialiseerd is in oncologie wordt een oncoloog genoemd.

Oncologie omvat een enorm scala aan studies. Omdat kanker in zoveel systemen van het lichaam kan voorkomen, kiezen veel artsen ervoor zich te specialiseren in een bepaalde tak ervan, zoals botkanker of bloedziekten. Sommige artsen zijn gespecialiseerd in chemotherapiebehandelingen, terwijl anderen zich richten op radiotherapie. De meeste artsen die gespecialiseerd zijn in oncologie dienen stageplaatsen en residenties die zich richten op de behandeling van kanker, meestal in hun voorkeurstak. Een specialist dient vaak ongeveer vier jaar na de normale verblijfsperiode.

Oncologie omvat ook onderzoek naar kanker, de oorzaken en mogelijke geneeswijzen. Dit is ook een wijd open veld voor wetenschappers die geïnteresseerd zijn in verschillende onderzoeksmogelijkheden. Sommige voorzieningen, zoals het St. Jude's Kinderziekenhuis in Memphis, Tennessee, zijn voornamelijk een onderzoeksinstelling. Oncologieonderzoekers blijven zoeken naar manieren om zelfs de zeldzaamste vormen van kanker bij mensen te behandelen.

Oncologie heeft een lange weg afgelegd sinds vroege chirurgen alleen tumoren konden wegsnijden met de meest primitieve middelen. Het is zelfs de afgelopen 25 jaar vooruit gegaan, met enorme verbeteringen in preventie, diagnose en behandeling. Artsen zijn het erover eens dat vroege detectie, of zelfs preventie, de beste manier is om met kanker om te gaan, en oncologie omvat ook dit facet van de geneeskunde. Vanuit deze filosofie zijn tests zoals het Prostate-Specific Antigen panel ontstaan. Deze test alleen al heeft talloze mannen gered door vroege detectie van prostaatkanker of pre-kankerachtige aandoeningen. Andere onderzoeken, zoals mammogrammen, vertegenwoordigen enorme stappen in de vroege detectie en behandeling van borstkanker, terwijl het uitstrijkje helpt bij de vroege diagnose van baarmoederhalskanker.

Oncologie is een steeds breder wordend veld met mislukkingen, het is waar, maar ook met spectaculaire successen.