¿Qué es el herpes oral?

El herpes oral es una infección bucal causada por un virus llamado herpes simple. Los síntomas aparecen en forma de úlceras labiales, a menudo coloquialmente conocidas como herpes labial y, en algunos casos, úlceras en las membranas mucosas de la cavidad oral. Estas llagas en la boca generalmente son ampollas llenas de líquido, que eventualmente explotan.

El virus del herpes es extremadamente común; Los profesionales médicos afirman que el porcentaje de personas que han experimentado alguna forma de infección por herpes cuando llegan a la edad adulta es cercano al 100%. De hecho, hay dos tipos diferentes del virus del herpes simple (HSV), llamados HSV-1 y HSV-2, respectivamente. HSV-1 es, con mucho, el más común de los dos virus, pero son muy similares y causan los mismos síntomas en la persona infectada. Ambos tipos de virus también pueden causar la infección relacionada, el herpes genital.

Además de los síntomas principales de llagas en los labios y ampollas orales, a veces se experimentan síntomas adicionales durante una infección de herpes oral. Estos síntomas pueden incluir encías inflamadas, fiebre, dolor de cabeza y deshidratación. Los niños pequeños son particularmente propensos a sufrir estos síntomas desagradables, y a menudo experimentan un dolor significativo en la boca, lo que puede dificultar la alimentación.

El herpes oral es muy infeccioso. Se puede transmitir al besar otro contacto con la piel o al compartir elementos que entran en contacto con la boca, como un cepillo de dientes o un lápiz labial. Además, el virus puede pasar de la boca a los genitales, o viceversa, durante el sexo oral.

Cuando una persona se infecta con herpes oral, el virus normalmente pasa por tres etapas distintas. La primera vez que una persona se infecta, los virus penetran en las membranas de la boca y comienzan a reproducirse. Esto se llama infección primaria y puede estar acompañada de llagas y otros síntomas. Alternativamente, puede ocurrir sin ningún síntoma, en cuyo caso se llama infección asintomática.

En la segunda etapa de la infección, el virus migra desde la boca al tejido nervioso en la columna vertebral. Aquí, el virus continúa reproduciéndose durante un período y luego se vuelve inactivo. Esta etapa de la infección se llama latencia, y la persona infectada generalmente seguirá siendo un huésped del virus de forma permanente.

Las llagas de herpes aparecen de vez en cuando. Esto generalmente ocurre cuando la persona infectada se estresa, ya sea física o mentalmente. Esta etapa se llama recurrencia y es probable que ocurra repetidamente, ya que el virus alterna entre latencia y actividad.