Wat is orale herpes?
Orale herpes is een mondinfectie die wordt veroorzaakt door een virus dat herpes simplex wordt genoemd. De symptomen verschijnen in de vorm van lipzweren, vaak in de volksmond aangeduid als koortslippen, en in sommige gevallen zweren op de slijmvliezen van de mondholte. Deze zweertjes in de mond zijn meestal blaren gevuld met vloeistof, die uiteindelijk barsten.
Het herpesvirus komt zeer vaak voor; medische professionals stellen dat het percentage mensen dat een vorm van herpesinfectie heeft ervaren tegen de tijd dat ze volwassen worden, bijna 100% is. Er zijn in feite twee verschillende typen van het herpes simplex-virus (HSV), respectievelijk HSV-1 en HSV-2 genoemd. HSV-1 is veruit de meest voorkomende van de twee virussen, maar ze lijken erg op elkaar en veroorzaken dezelfde symptomen bij de geïnfecteerde persoon. Beide typen van het virus kunnen ook de gerelateerde infectie veroorzaken, genitale herpes.
Naast de belangrijkste symptomen van lipzweren en orale blaren, worden soms extra symptomen ervaren tijdens een orale herpesinfectie. Deze symptomen kunnen zijn: gezwollen tandvlees, koorts, hoofdpijn en uitdroging. Jonge kinderen zijn bijzonder vatbaar voor deze onaangename symptomen en ervaren vaak aanzienlijke pijn in de mond, waardoor het moeilijk kan zijn om te eten.
Orale herpes is zeer besmettelijk. Het kan worden overgedragen door ander huidcontact te kussen, of door items te delen die in contact komen met de mond, zoals een tandenborstel of lippenstift. Bovendien kan het virus worden overgedragen van de mond naar de geslachtsorganen, of vice versa, tijdens orale seks.
Wanneer een persoon met orale herpes wordt geïnfecteerd, doorloopt het virus normaal gesproken drie verschillende fasen. De eerste keer dat een persoon wordt besmet, dringen de virussen de membranen van de mond binnen en beginnen zich te reproduceren. Dit wordt een primaire infectie genoemd en kan gepaard gaan met zweren en andere symptomen. Als alternatief kan het optreden zonder symptomen, in welk geval het een asymptomatische infectie wordt genoemd.
In de tweede fase van de infectie migreert het virus van de mond naar het zenuwweefsel in de wervelkolom. Hier blijft het virus zich een tijdje voortplanten en wordt het vervolgens inactief. Dit stadium van de infectie wordt latentie genoemd, en de geïnfecteerde persoon blijft doorgaans permanent gastheer voor het virus.
Herpeszweren verschijnen van tijd tot tijd. Dit gebeurt meestal wanneer de besmette persoon fysiek of mentaal gestrest raakt. Deze fase wordt recidief genoemd en komt waarschijnlijk herhaaldelijk voor, omdat het virus wisselt tussen latentie en activiteit.