Vad är oral herpes?

Oral herpes är en muninfektion som orsakas av ett virus som kallas herpes simplex. Symtomen uppträder i form av läppssår, ofta benämnda kallsår, och i vissa fall sår på slemhinnorna i munhålan. Dessa munsår är vanligtvis blåsor fyllda med vätska, som så småningom spricker.

Herpesviruset är extremt vanligt; läkare säger att andelen människor som har upplevt någon form av herpesinfektion när de når vuxen är nära 100%. Det finns faktiskt två olika typer av herpes simplex-virus (HSV), kallad HSV-1 respektive HSV-2. HSV-1 är överlägset det vanligaste av de två virusen, men de är mycket lika, vilket orsakar samma symtom hos den infekterade personen. Båda typerna av viruset kan också orsaka den relaterade infektionen, genital herpes.

Förutom huvudsymtomen på läppssår och orala blåsor upplevs ibland ytterligare symtom under en oral herpesinfektion. Dessa symtom kan inkludera svullna tandkött, feber, huvudvärk och uttorkning. Små barn är särskilt benägna att drabbas av dessa obehagliga symtom och upplever ofta betydande smärta i munnen, vilket kan göra det svårt att äta.

Oral herpes är mycket smittsam. Det kan överföras genom att kyssa annan hudkontakt eller genom att dela föremål som kommer i kontakt med munnen, till exempel en tandborste eller läppstift. Dessutom kan viruset överföras från munnen till könsorganen, eller tvärtom, under oralsex.

När en person smittas av oral herpes, fortsätter viruset normalt genom tre olika stadier. Första gången en person smittas, penetrerar virusen membranen i munnen och börjar reproducera sig. Detta kallas en primär infektion och kan åtföljas av sår och andra symtom. Alternativt kan det uppstå utan några symtom, i vilket fall kallas det en asymptomatisk infektion.

I det andra stadiet av infektionen migrerar viruset från munnen till nervvävnaden i ryggraden. Här fortsätter viruset att reproducera sig under en period och blir sedan inaktivt. Detta steg av infektionen kallas latens, och den infekterade personen kommer vanligtvis att fortsätta vara en värd för viruset på permanent basis.

Herpes sår förekommer då och då. Detta händer vanligtvis när den smittade personen blir stressad, antingen fysiskt eller mentalt. Detta steg kallas återfall och kommer troligen att uppstå upprepade gånger eftersom viruset växlar mellan latens och aktivitet.