¿Qué es la polio paralítica?

La polio paralítica es una forma grave de poliomielitis, una infección causada por el poliovirus. Debido a que es tan grave, históricamente ha ocupado una gran parte de la cobertura mediática de la poliomielitis. Algunas figuras históricas muy notables han sufrido esta condición, como el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt. Sin embargo, esta forma es bastante rara y está disminuyendo constantemente.

El poliovirus, que es muy infeccioso, prefiere el medio ambiente del tracto intestinal. Una persona infectada con la enfermedad generalmente sufre de una forma leve que a menudo se resolverá por sí sola, con alrededor del 95% de los casos clasificados como leves. En algunos casos, sin embargo, el virus será más agresivo, y en alrededor del 2% de los casos, se convierte en polio paralítico.

En estos casos, el virus ataca el sistema nervioso central. Cuando solo se ve afectada la médula espinal, como en la gran mayoría de los casos graves, se conoce como polio espinal. Cuando se ataca el tronco encefálico, se conoce como polio bulbar, y cuando están involucrados tanto el cerebro como la médula espinal, se clasifica como polio bulboespinal. A medida que el virus ataca el sistema nervioso central, causa parálisis y una serie de complicaciones.

Los síntomas de la polio paralítica incluyen dificultad para tragar, dificultad para respirar, dolores musculares, fiebre, rigidez, debilidad muscular, temblores y espasmos. En algunos casos, los músculos que regulan la respiración se paralizan, en cuyo caso el paciente debe ser puesto en un respirador artificial para que pueda respirar. Históricamente, los pacientes a menudo terminaron en pulmones de hierro, ventiladores especializados de presión negativa.

En 5 a 10% de los casos, esta enfermedad mata. La tasa de mortalidad es más alta en adultos, en quienes las infecciones de polio parecen ser más graves. Muchas personas sufren complicaciones de la polio paralítica, como parálisis, extremidades malformadas, debilidad muscular y dificultad para respirar. La fisioterapia puede ayudar enormemente con estas complicaciones de la enfermedad, haciendo que la vida sea más cómoda y agradable para el paciente.

La gran tragedia de la poliomielitis es que se puede prevenir mediante la vacunación. En la mayoría de las regiones del mundo, la inmunidad del rebaño se ha logrado a través de una amplia cobertura de vacunas, lo que hace que los casos sean muy raros. Algunas naciones en desarrollo todavía tienen casos de polio, sin embargo, para frustración de los trabajadores de la salud que desean erradicar esta enfermedad.