O que é poliomielite paralítica?

A poliomielite paralítica é uma forma grave de poliomielite, uma infecção causada pelo poliovírus. Por ser tão severa, historicamente ocupou grande parte da cobertura da mídia sobre a poliomielite. Algumas figuras históricas muito notáveis ​​sofreram com essa condição, como o presidente americano Franklin Delano Roosevelt. Essa forma é realmente bastante rara, no entanto, e está diminuindo constantemente.

O poliovírus, que é muito infeccioso, prefere o ambiente do trato intestinal. Alguém infectado com a doença geralmente sofre de uma forma leve que geralmente se resolve sozinha, com cerca de 95% dos casos sendo classificados como leves. Em alguns casos, no entanto, o vírus será mais agressivo e, em cerca de 2% dos casos, se desenvolve em poliomielite paralítica.

Nesses casos, o vírus ataca o sistema nervoso central. Quando apenas a medula espinhal é afetada, como na grande maioria dos casos graves, é conhecida como poliomielite espinhal. Quando o tronco cerebral é atacado, é conhecido como poliomielite bulbar e, quando o cérebro e a medula espinhal estão envolvidos, é classificado como poliomielite bulboespinhal. Quando o vírus ataca o sistema nervoso central, causa paralisia e uma série de complicações.

Os sintomas da poliomielite paralítica incluem dificuldade em engolir, dificuldade em respirar, dores musculares, febre, rigidez, fraqueza muscular, tremores e espasmos. Em alguns casos, os músculos que regulam a respiração ficam paralisados; nesse caso, o paciente precisa ser colocado em um ventilador artificial para que ele possa respirar. Historicamente, os pacientes frequentemente acabam em pulmões de ferro, ventiladores especializados em pressão negativa.

Em 5 a 10% dos casos, essa doença mata. A taxa de mortalidade é maior em adultos, nos quais as infecções por poliomielite parecem ser mais graves. Muitas pessoas sofrem de complicações da poliomielite paralítica, como paralisia, membros malformados, fraqueza muscular e dificuldade em respirar. A fisioterapia pode ajudar muito com essas complicações da doença, tornando a vida mais confortável e agradável para o paciente.

A grande tragédia da poliomielite é que é evitável através da vacinação. Na maioria das regiões do mundo, a imunidade do rebanho foi alcançada através de uma extensa cobertura vacinal, tornando os casos muito raros. Alguns países em desenvolvimento ainda têm casos de poliomielite, para grande frustração dos profissionais de saúde que gostariam de erradicar esta doença.