Wat is Paralytic Polio?
Paralytic polio is een ernstige vorm van poliomyelitis, een infectie veroorzaakt door het poliovirus. Omdat het zo ernstig is, heeft het historisch gezien een groot deel van de media-aandacht van polio ingenomen. Sommige zeer opmerkelijke historische figuren hebben aan deze aandoening geleden, zoals de Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt. Deze vorm is echter vrij zeldzaam en neemt gestaag af.
Het poliovirus, dat zeer besmettelijk is, geeft de voorkeur aan de omgeving van het darmkanaal. Iemand die met de ziekte is geïnfecteerd, lijdt meestal aan een milde vorm die vaak vanzelf oplost, waarbij ongeveer 95% van de gevallen als mild wordt geclassificeerd. In enkele gevallen zal het virus echter agressiever zijn en in ongeveer 2% van de gevallen ontwikkelt het zich tot paralytische polio.
In deze gevallen valt het virus het centrale zenuwstelsel aan. Wanneer alleen het ruggenmerg wordt aangetast, zoals in de overgrote meerderheid van de ernstige gevallen, staat het bekend als ruggenmerg. Wanneer de hersenstam wordt aangevallen, staat deze bekend als bulbar polio, en wanneer zowel de hersenen als het ruggenmerg betrokken zijn, wordt deze geclassificeerd als bulbospinale polio. Omdat het virus het centrale zenuwstelsel aanvalt, veroorzaakt het verlamming en een groot aantal complicaties.
De symptomen van paralytische polio zijn onder meer slikken, ademhalingsproblemen, spierpijn, koorts, stijfheid, spierzwakte, tremoren en spasmen. In sommige gevallen raken de spieren die de ademhaling reguleren verlamd, in welk geval de patiënt op een kunstmatige ventilator moet worden geplaatst zodat hij of zij kan ademen. Historisch gezien belandden patiënten vaak in ijzeren longen, gespecialiseerde onderdrukventilatoren.
In 5 tot 10% van de gevallen is deze ziekte dodelijk. Het sterftecijfer is hoger bij volwassenen, bij wie polio-infecties ernstiger lijken te zijn. Veel mensen lijden aan complicaties van verlamde polio, zoals verlamming, misvormde ledematen, spierzwakte en ademhalingsproblemen. Fysiotherapie kan enorm helpen bij deze complicaties van de ziekte, waardoor het leven voor de patiënt comfortabeler en aangenamer wordt.
De grote tragedie van polio is dat voorkomen kan worden door vaccinatie. In de meeste regio's van de wereld is kudde-immuniteit bereikt door uitgebreide vaccinatiedekking, waardoor gevallen zeer zeldzaam zijn. Sommige ontwikkelingslanden hebben echter nog steeds polio, tot grote frustratie van gezondheidswerkers die deze ziekte willen uitroeien.