Qu'est-ce que la polio paralytique?
La poliomyélite paralytique est une forme grave de poliomyélite, une infection causée par le poliovirus. En raison de sa gravité, il a toujours occupé une grande partie de la couverture médiatique de la poliomyélite. Certains personnages historiques très remarquables ont souffert de cette situation, comme le président américain Franklin Delano Roosevelt. Cette forme est en fait assez rare, cependant, et elle diminue régulièrement.
Le poliovirus, qui est très contagieux, préfère l’environnement du tractus intestinal. Une personne atteinte de la maladie souffre généralement d'une forme bénigne qui disparaîtra souvent d'elle-même, environ 95% des cas étant classés comme bénins. Dans quelques cas cependant, le virus sera plus agressif et dans environ 2% des cas, il deviendra une poliomyélite paralytique.
Dans ces cas, le virus attaque le système nerveux central. Lorsque seule la moelle épinière est touchée, comme dans la grande majorité des cas graves, on parle de polio rachidienne. Lorsque le tronc cérébral est attaqué, on parle de polio bulbaire; lorsque le cerveau et la moelle épinière sont impliqués, on parle de polio bulbospinale. Lorsque le virus attaque le système nerveux central, il provoque une paralysie et une foule de complications.
Les symptômes de la poliomyélite paralytique sont les suivants: difficulté à avaler, difficultés à respirer, douleurs musculaires, fièvre, raideur, faiblesse musculaire, tremblements et spasmes. Dans certains cas, les muscles qui régulent la respiration deviennent paralysés, auquel cas le patient doit être mis sous ventilation artificielle pour pouvoir mieux respirer. Historiquement, les patients se retrouvaient souvent dans des poumons d'acier, des ventilateurs spécialisés à pression négative.
Dans 5 à 10% des cas, cette maladie tue. Le taux de mortalité est plus élevé chez les adultes, chez qui les infections par la poliomyélite semblent être plus graves. De nombreuses personnes souffrent de complications dues à la polio paralytique, telles que la paralysie, des membres malformés, une faiblesse musculaire et des difficultés respiratoires. La physiothérapie peut grandement contribuer à ces complications de la maladie, rendant la vie plus confortable et plus agréable pour le patient.
La grande tragédie de la poliomyélite est qu’il est possible de le prévenir grâce à la vaccination. Dans la plupart des régions du monde, l'immunité des troupeaux a été obtenue grâce à une couverture vaccinale étendue, rendant les cas très rares. Certains pays en développement ont encore des cas de poliomyélite, cependant, ce qui est très frustrant pour les travailleurs de la santé qui souhaitent éradiquer cette maladie.