Qu'est-ce que l'intersexualité?
L'intersexualité est un état dans lequel une personne a des caractéristiques sexuelles associées aux deux sexes. Parfois, l'intersexualité se manifeste sous une forme très évidente, comme dans le cas classique d'une personne née avec des organes génitaux masculins et féminins. À d'autres moments, l'intersexualité est beaucoup plus subtile et, parfois, la maladie n'est pas reconnue avant le décès, lorsqu'une autopsie révèle des résultats inattendus. Les estimations du nombre d'individus intersexes dans la population varient, mais oscillent généralement autour de 1%.
Cette affection est causée par une interruption du développement du fœtus qui entraîne une déviation par rapport au développement sexuel typique. Selon le type d'interruption, une personne peut être manifestement intersexuée à la naissance ou des signes d'intersexualité peuvent apparaître plus tard dans la vie, par exemple à la puberté ou à l'âge moyen. Dans certains cas, l'intersexualité est découverte lorsqu'un médecin tente de comprendre un problème médical, ce qui peut être une grande surprise.
Il y a beaucoup de controverse au sujet de l'étiquette appropriée pour les personnes intersexuées. Au cours du XXe siècle, le terme «hermaphrodite» a été utilisé, mais la plupart des gens l’ignorent aujourd’hui, à la fois parce qu’il est imprécis et qu’il a des caractéristiques offensantes. Certaines personnes préfèrent dire «troubles du développement sexuel» plutôt que l'intersexualité, alors que d'autres préfèrent «variations de développement sexuel», pour souligner l'idée que l'intersexualité n'est pas nécessairement un trouble.
Certains activistes dans le domaine de la sexualité humaine estiment que l'intersexualité suggère que le genre peut s'étendre sur un continuum plutôt que se limiter aux identités masculine et féminine. Certaines personnes intersexuées soutiennent également ce point de vue, en choisissant de s’abstenir de la chirurgie, des hormones et d’autres traitements correctifs car elles ne voient rien qui puisse être corrigé. L'intersexualité est également parfois utilisée comme explication pour explorer le large éventail d'identités de genre dans la race humaine.
Que l'on considère ou non l'intersexualité comme un problème à corriger ou une variation génétique naturelle, cela peut poser des défis intéressants aux parents. Lorsque les enfants naissent avec des caractéristiques intersexuelles évidentes, il est généralement demandé aux parents de choisir un sexe pour leur enfant afin que celui-ci puisse être opéré. Les activistes ont toutefois suggéré qu'il serait peut-être préférable d'élever l'enfant tel quel, en lui permettant de se faire opérer et de recevoir d'autres traitements plus tard dans la vie, s'il le souhaite. Bien que cette option puisse sembler meilleure aux yeux des activistes, elle peut constituer un lourd fardeau pour les parents, car la société humaine n'est pas neutre en matière de genre et un enfant intersexué évident pourrait faire face à de formidables problèmes sociaux.