Qu'est-ce que la paralysie cérébrale hypotonique?
La paralysie cérébrale est un terme général désignant de nombreuses malformations et troubles du système nerveux habituellement présents à la naissance. La paralysie cérébrale hypotonique est l’une des formes les moins courantes de la maladie, mais elle est souvent l’une des plus débilitantes. Les bébés nés avec une paralysie cérébrale hypotonique ont très peu de tonus musculaire et sont incapables de contrôler les mouvements de leur tête, de leurs bras ou de leurs jambes. Une thérapie physique et des soins médicaux continus peuvent aider à gérer certains symptômes, mais la plupart des personnes vivant avec le trouble ont besoin de beaucoup d’aide pour accomplir leurs tâches quotidiennes.
La plupart des cas de paralysie cérébrale hypotonique sont le résultat de lésions cérébrales ou d'infections contractées au cours du développement prénatal. Une mère qui a une infection grave, telle que la rubéole ou la rougeole allemande, peut la transmettre au fœtus. Des anomalies congénitales de la moelle épinière, une naissance prématurée ou une privation d'oxygène pendant le travail peuvent également affecter la capacité du cerveau à réguler le développement musculaire et les mouvements. Rarement, une lésion cérébrale grave contractée au cours de la première année de vie peut provoquer des symptômes hypotoniques.
Lorsqu'un bébé naît avec une paralysie cérébrale hypotonique grave, les signes sont généralement évidents. La plupart des nouveau-nés ont des difficultés à bouger la tête, mais les nourrissons souffrant d'hypotonie ont un cou complètement mou. Les médecins utilisent souvent le terme poupée de chiffon pour décrire les bébés extrêmement hypotoniques qui ne contrôlent pas le cou, les jambes ou les bras. Si les symptômes ne sont pas aussi graves, la condition peut être diagnostiquée après une série de tests de réflexe, de respiration et de déglutition.
Selon le degré d’atteinte musculaire, un nourrisson peut avoir besoin de rester dans une unité de soins intensifs pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois. Les bébés qui sont capables de respirer et d'avaler avec une assistance minimale peuvent être autorisés à rentrer chez eux. À mesure que les nourrissons continuent à se développer, les problèmes de tonus musculaire deviennent plus fréquents. Ils sont généralement petits et fragiles et ont beaucoup de difficulté à apprendre à parler et à avaler des aliments solides. La paralysie cérébrale hypotonique n’affecte généralement pas l’intelligence, mais des problèmes de communication peuvent nuire à la capacité d’apprentissage de l’enfant.
Les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes atteints de paralysie cérébrale hypotonique peuvent bénéficier d'une thérapie physique régulière. Des thérapeutes formés aident les patients à apprendre à utiliser des attelles de bras, des fauteuils roulants motorisés, afin de maintenir un certain degré d'indépendance. Les programmes d'exercices spécialisés sont conçus pour renforcer le plus possible les muscles existants. De nombreux patients maîtrisent assez bien leurs bras pour s'habiller, mais ils ont toujours besoin d'aide pour prendre leurs repas.