Vad är paralytisk polio?

Paralytisk polio är en allvarlig form av poliomyelit, en infektion orsakad av poliovirus. Eftersom det är så svårt har det historiskt sett tagit upp en stor andel av mediatäckningen av polio. Några mycket anmärkningsvärda historiska figurer har drabbats av detta tillstånd, till exempel den amerikanska presidenten Franklin Delano Roosevelt. Denna form är dock ganska sällsynt, och den minskar stadigt.

Poliovirus, som är mycket smittsamt, föredrar miljön i tarmsystemet. Någon infekterad med sjukdomen lider vanligtvis av en mild form som ofta kommer att lösa på egen hand, med cirka 95% av fallen klassificeras som milt. I några få fall kommer viruset emellertid att vara mer aggressivt och i cirka 2% av fallen utvecklas det till paralytisk polio.

I dessa fall attackerar viruset det centrala nervsystemet. När bara ryggmärgen påverkas, som i de allra flesta allvarliga fall, kallas det ryggmärgs-polio. När hjärnstammen attackeras är det känt som bulbar polio, och när både hjärna och ryggmärgen är inblandade klassificeras den som bulbospinal polio. När viruset attackerar det centrala nervsystemet orsakar det förlamning och en mängd komplikationer.

Symtomen på paralytisk polio inkluderar svårigheter att svälja, andningssvårigheter, muskelvärk, feber, stelhet, muskelsvaghet, skakningar och kramper. I vissa fall förlamas musklerna som reglerar andning, i vilket fall patienten måste läggas på en konstgjord ventilator så att han eller hon kan andas. Historiskt sett avvecklas patienter ofta i järn lungor, specialiserade ventilatorer med negativt tryck.

I 5 till 10% av fallen dödar denna sjukdom. Dödligheten är högre hos vuxna, i vilka polioinfektioner verkar vara mer allvarliga. Många människor lider av komplikationer av paralytisk polio, såsom förlamning, missbildade lemmar, muskelsvaghet och andningssvårigheter. Fysioterapi kan hjälpa till med dessa komplikationer av sjukdomen, vilket gör livet mer bekvämt och roligt för patienten.

Den stora tragedin med polio är den som kan förhindras genom vaccination. I de flesta regioner i världen har besättningsimmunitet uppnåtts genom omfattande vaccintäckning, vilket gör fall mycket sällsynta. Vissa utvecklingsländer har fortfarande fall av polio, dock mycket till frustrationen för sjukvårdspersonal som vill utrota denna sjukdom.