Vad orsakar Myelinförlust?

Förlusten av myelin är ett normalt inslag i åldrandet. Även om forskare inte är helt säkra på varför detta skyddande mantel bryter ned med åldern har nyligen genomförda studier visat att vissa proteiner i hjärnan kan leda till att cellerna som producerar myelin dör. Bortsett från denna naturliga bidragare till förlusten av myelin orsakar vissa sjukdomar, inklusive multipel skleros, detta tillstånd och försämringen av nervfunktionen i samband med utarmad myelin.

Även om de komplicerade processerna som orsakar åldrande inte är väl förståda, genomgår de flesta av kroppens system en viss förlust av funktion och försämring när en person blir äldre. Hjärnfunktionen kan försämras betydligt med åldern, ofta på grund av en förlust av myelin som normalt täcker neuroner och tillåter elektriska signaler att resa snabbt genom nervnätverket. Mycket av denna förlust av myelin kan tillskrivas ett protein som kallas DR6. Denna budbärare instruerar cellerna som täcker neuroner med myelin att dö utan att replikera. När hjärnan har färre av dessa celler kan den inte hålla jämna steg med uppgiften att belägga nervceller med myelin och många neurala förbindelser börjar misslyckas.

Många patienter kan uppleva en förlust av myelin till följd av en demyeliniserande sjukdom. Det finns ett antal av dessa sjukdomar, inklusive multipel skleros, som är den mest kända och vanligaste. Patienter med multipel skleros förlorar myelin som ett resultat av ett felaktigt immunsvar. I denna sjukdom är immunceller inriktade på och förstör både myelin och cellerna som producerar den. Patienter med denna sjukdom kan initialt ha milda symtom som gradvis blir sämre när mer myelin förstörs.

Inflammation i delar av centrala nervsystemet kan också orsaka förlust av myelin. Optiska nerver, ryggmärgen eller hjärnan kan svälla av flera orsaker. När nerver sväller kan myelinbeläggningen skadas. Om patienten inte lider av en autoimmun sjukdom som får kroppen att attackera eller stoppa produktionen av myelin kan förlusten av myelin orsakad av inflammation vara tillfällig.

Det finns också ärvda tillstånd som kan orsaka förlust av myelin. Adrenoleukodystrofi och det nära besläktade syndromet, adrenomyeloneuropati är tillstånd som stör den personens förmåga att bryta ner vissa typer av fettsyror. Dessa tillstånd är kopplade till en felaktig gen på X-kromosomen och drabbar män ofta än kvinnor. Förlusten av myelin orsakad av dessa sjukdomar är allvarlig och irreversibel, även om det finns sätt att hantera dessa tillstånd genom diet.