Hva er paralytisk polio?

Paralytisk polio er en alvorlig form for poliomyelitt, en infeksjon forårsaket av poliovirus. Fordi det er så alvorlig, har det historisk sett okkupert en stor andel av mediedekningen av polio. Noen svært bemerkelsesverdige historiske skikkelser har lidd under denne tilstanden, som den amerikanske presidenten Franklin Delano Roosevelt. Denne formen er imidlertid ganske sjelden, og den synker jevnlig.

Poliovirus, som er veldig smittsomt, foretrekker miljøet i tarmsystemet. Noen smittet med sykdommen lider vanligvis av en mild form som ofte vil løse seg på egen hånd, med rundt 95% av tilfellene klassifisert som milde. I noen få tilfeller vil imidlertid viruset være mer aggressivt, og i rundt 2% av tilfellene utvikler det seg til lammende polio.

I disse tilfellene angriper viruset sentralnervesystemet. Når bare ryggmargen påvirkes, som i de aller fleste alvorlige tilfeller, er det kjent som ryggmargspolio. Når hjernestammen angripes, er den kjent som bulbar polio, og når både hjerne og ryggmarg er involvert, klassifiseres den som bulbospinal polio. Når viruset angriper sentralnervesystemet, forårsaker det lammelse og en rekke komplikasjoner.

Symptomene på paralytisk polio inkluderer svelgevansker, pustevansker, muskelsmerter, feber, stivhet, muskelsvakhet, skjelving og spasmer. I noen tilfeller blir musklene som regulerer respirasjonen lammet, i hvilket tilfelle må pasienten settes på en kunstig ventilator slik at han eller hun kan puste. Historisk sett avvikles ofte pasienter i jern lunger, spesialiserte ventilatorer for undertrykk.

I 5 til 10% av tilfellene dreper denne sykdommen. Dødeligheten er høyere hos voksne, der polioinfeksjoner ser ut til å være mer alvorlige. Mange mennesker lider av komplikasjoner fra lammet polio, som lammelse, misdannede lemmer, muskelsvakhet og pustevansker. Fysioterapi kan i stor grad hjelpe med disse komplikasjonene av sykdommen, noe som gjør livet mer behagelig og morsomt for pasienten.

Den store tragedien med polio er det som kan forhindres gjennom vaksinasjon. I de fleste regioner i verden er flokkunimmunitet oppnådd gjennom omfattende vaksinedekning, noe som gjør tilfeller svært sjeldne. Noen utviklingsland har fortsatt forekomster av polio, men mye til frustrasjonen fra helsepersonell som ønsker å utrydde denne sykdommen.