¿Qué es la disfagia pediátrica?
La disfagia es el nombre clínico para cualquier trastorno que evite la tragación adecuada de los alimentos, y la disfagia pediátrica es el término utilizado cuando estos trastornos golpean a los niños o bebés pequeños. Los trastornos que causan disfagia en teoría podrían incluir cualquier cosa, desde problemas de la mandíbula que evitan que los niños masticen alimentos hasta un problema con el reflejo que permite tragar. La disfagia pediátrica puede ser particularmente difícil de tratar porque los niños pequeños pueden no entender la comunicación verbal, lo que puede hacer que muchas terapias no sean inútiles.
Los síntomas de la disfagia pediátrica variarán según la edad de los niños involucrados y la causa real del caso particular. Por ejemplo, algunos niños pueden ahogarse constantemente con sus alimentos, mientras que otros pueden desarrollar neumonía cuando las partículas de alimentos se van a la manera incorrecta y aterrizan en sus pulmones. Muchos niños simplemente muestran un disgusto general al comer e incluso pueden negarse a comer cualquier cosa. En algunos casos, los problemas solo aparecen cuando los niñosComa alimentos sólidos, pero también podrían suceder al consumir líquidos, dependiendo de la causa.
Cuando los niños sufren de disfagia pediátrica, a menudo puede ser difícil para los padres saber lo que está sucediendo. Esto se debe en parte a que los niños pequeños generalmente no pueden explicar lo que les está sucediendo. Muchos padres pueden simplemente pensar que sus hijos están siendo exigentes con la comida, y es posible que no tengan idea de por qué sus hijos constantemente reciben neumonía o asfixia.
La disfagia pediátrica puede ser causada por muchas cosas diferentes, algunas de las cuales son relativamente leves, como el dolor en las encías, lo que hace que sea doloroso que los niños coman. Otras causas incluyen cosas como paladar hendido o músculos de la mandíbula débiles. Algunos niños pueden tener daño nervioso que hace que su reflejo de deglución funcione de manera ineficaz, y estos casos son a menudo los más propensos a causar asfixia y otros síntomas graves.
Si se deja sin diagnosticar y no tratada, la disfagia pediátrica puede generar muchos problemas para los niños. A veces los niños pueden sufrir desnutrición porque simplemente no están dispuestos a comer. Esto puede ser exacerbado si los médicos no pueden determinar qué está sucediendo. Los problemas respiratorios también pueden convertirse en un problema muy grave, en parte porque la neumonía es particularmente peligrosa para los niños pequeños.
Para muchos casos de disfagia pediátrica, el tratamiento implica enseñar a los niños a comer de manera diferente en términos de la forma en que usan sus músculos faciales y de garganta. A veces esto es imposible porque los niños son demasiado jóvenes para entender lo que los médicos quieren que hagan. Por esta razón, el tratamiento inicial puede simplemente cambiar a alimentos más suaves y luego esperar hasta que los niños sean mayores antes de enseñarles métodos de compensación.