O que é disfagia pediátrica?
Disfagia é o nome clínico de qualquer distúrbio que impede a deglutição adequada dos alimentos, e disfagia pediátrica é o termo usado quando esses distúrbios atingem crianças pequenas ou bebês. Os distúrbios que causam disfagia poderiam, teoricamente, incluir qualquer coisa, desde problemas na mandíbula que impedem as crianças de mastigar alimentos até um problema com o reflexo que permite engolir. A disfagia pediátrica pode ser particularmente difícil de tratar, porque as crianças pequenas podem não entender a comunicação verbal, o que pode tornar muitas terapias impraticáveis.
Os sintomas da disfagia pediátrica variam de acordo com a idade das crianças envolvidas e a causa real do caso em particular. Por exemplo, algumas crianças podem engasgar-se constantemente com a comida, enquanto outras podem desenvolver pneumonia quando as partículas de comida ficam no caminho errado e chegam aos pulmões. Muitas crianças simplesmente demonstram um desagrado geral ao comer e podem até se recusar a comer qualquer coisa. Em alguns casos, os problemas só aparecem quando as crianças comem alimentos sólidos, mas também podem ocorrer ao consumir líquidos, dependendo da causa.
Quando as crianças sofrem de disfagia pediátrica, muitas vezes pode ser difícil para os pais saberem o que está acontecendo. Isso ocorre em parte porque as crianças pequenas geralmente não conseguem explicar o que está acontecendo com elas. Muitos pais podem simplesmente pensar que seus filhos estão sendo exigentes com a comida e podem não ter idéia do motivo pelo qual os filhos estão constantemente sofrendo de pneumonia ou asfixia.
A disfagia pediátrica pode ser causada por muitas coisas diferentes, algumas relativamente leves, como dor nas gengivas, o que torna doloroso para as crianças comerem. Outras causas incluem coisas como fenda palatina ou músculos fracos da mandíbula. Algumas crianças podem ter danos nos nervos que fazem com que o reflexo da deglutição funcione de maneira ineficaz, e esses casos geralmente são os mais propensos a causar asfixia e outros sintomas graves.
Se não diagnosticada e não tratada, a disfagia pediátrica pode levar a muitos problemas para as crianças. Às vezes, as crianças podem sofrer de desnutrição porque simplesmente não querem comer. Isso pode ser potencialmente exacerbado se os médicos não puderem determinar o que está acontecendo. Os problemas respiratórios também podem se tornar um problema muito sério, em parte porque a pneumonia é particularmente perigosa para crianças pequenas.
Para muitos casos de disfagia pediátrica, o tratamento envolve ensinar as crianças a comer de maneira diferente em termos da maneira como usam os músculos faciais e da garganta. Às vezes isso é impossível porque as crianças são jovens demais para entender o que os médicos querem que elas façam. Por esse motivo, o tratamento inicial pode simplesmente mudar para alimentos mais macios e, em seguida, esperar até que as crianças fiquem mais velhas antes de ensinar-lhes métodos de compensação.