Che cos'è la disfagia pediatrica?
Disfagia è il nome clinico di qualsiasi disturbo che impedisce la corretta deglutizione del cibo e disfagia pediatrica è il termine usato quando questi disturbi colpiscono bambini o neonati. I disturbi che causano la disfagia potrebbero teoricamente includere qualsiasi cosa, dai problemi alla mascella che impediscono ai bambini di masticare il cibo a un problema con il riflesso che consente la deglutizione. La disfagia pediatrica può essere particolarmente difficile da trattare perché i bambini piccoli potrebbero non comprendere la comunicazione verbale, il che può rendere inattuabili molte terapie.
I sintomi della disfagia pediatrica varieranno a seconda dell'età dei bambini coinvolti e della causa effettiva del caso particolare. Ad esempio, alcuni bambini possono soffocare costantemente sul loro cibo, mentre altri possono sviluppare polmonite quando le particelle di cibo scendono nella direzione sbagliata e atterrano nei loro polmoni. Molti bambini mostrano semplicemente un dispiacere generale quando mangiano e possono persino rifiutare di mangiare qualsiasi cosa. In alcuni casi, i problemi si manifestano solo quando i bambini mangiano cibi solidi, ma possono anche verificarsi quando consumano liquidi, a seconda della causa.
Quando i bambini soffrono di disfagia pediatrica, spesso può essere difficile per i genitori sapere cosa sta succedendo. Ciò è in parte dovuto al fatto che i bambini piccoli non sono generalmente in grado di spiegare cosa sta accadendo loro. Molti genitori possono semplicemente pensare che i loro figli siano schizzinosi riguardo al cibo e potrebbero non avere idea del perché i loro figli stiano costantemente polmonando o soffocando.
La disfagia pediatrica può essere causata da molte cose diverse, alcune delle quali sono relativamente lievi, come il dolore alle gengive, il che rende doloroso il consumo dei bambini. Altre cause includono cose come palatoschisi o muscoli della mascella deboli. Alcuni bambini possono avere danni ai nervi che rendono inefficace il riflesso della deglutizione, e questi casi sono spesso i più probabili che causano soffocamento e altri sintomi gravi.
Se non diagnosticata e non trattata, la disfagia pediatrica può portare a molti problemi per i bambini. A volte i bambini possono soffrire di malnutrizione perché non sono semplicemente disposti a mangiare. Questo può essere potenzialmente esacerbato se i medici non sono in grado di determinare cosa sta succedendo. Anche i problemi respiratori possono diventare un problema molto serio, in parte perché la polmonite è particolarmente pericolosa per i bambini piccoli.
Per molti casi di disfagia pediatrica, il trattamento prevede di insegnare ai bambini a mangiare in modo diverso in termini di utilizzo dei muscoli facciali e della gola. A volte questo è impossibile perché i bambini sono troppo piccoli per capire cosa vogliono fare i medici. Per questo motivo, il trattamento iniziale potrebbe semplicemente passare a cibi più morbidi e quindi attendere che i bambini siano più grandi prima di insegnare loro i metodi di compensazione.