¿Qué es el dolor radial?
El dolor radial es el dolor asociado con el daño a una de las raíces nerviosas, las conexiones entre la médula espinal y el sistema nervioso periférico. La lesión de una raíz nerviosa se conoce como radiculopatía y se clasifica según su ubicación. Las personas que experimentan dolor radicular también pueden experimentar otros síntomas. Un neurólogo suele participar en el diagnóstico y el tratamiento de la radiculopatía.
Las raíces nerviosas consisten en haces de nervios motores y sensoriales que emergen debajo de las vértebras. Cada raíz nerviosa alimenta una sección del sistema nervioso periférico, que cubre un área conocida como dermatoma. El dolor radical puede cubrir todo un dermatoma o aparecer en una sola sección. Identificar el área donde se produce el dolor es un paso importante en el diagnóstico y el tratamiento, ya que un neurólogo puede determinar qué raíz nerviosa está involucrada en función de la ubicación del dolor.
Algunas razones para el desarrollo del dolor radicular incluyen la compresión o inflamación de una raíz nerviosa, enfermedades degenerativas que afectan el sistema nervioso y disminución del flujo sanguíneo a los nervios, como se observa en algunos pacientes con diabetes. Además del dolor, otros síntomas pueden incluir hormigueo, entumecimiento y debilidad parcial. El paciente también puede tener dificultades para controlar los movimientos musculares en el área donde se encuentra el dolor.
La radiculopatía cervical se origina en las raíces nerviosas que emergen del área superior de la columna, conocida como la columna cervical. También es posible experimentar radiculopatías torácicas o lumbares. El dolor radial causado por el daño a las raíces nerviosas en la columna lumbar se conoce como ciática. Las personas que experimentan ciática a menudo informan que tienen dolores punzantes que viajan por la pierna, y el dolor generalmente se centra en un lado del cuerpo, correspondiente a la raíz nerviosa involucrada.
Cuando un paciente busca tratamiento para el dolor radicular, el primer paso suele ser un examen físico completo y estudios de imágenes médicas para observar la columna vertebral. Identificar la ubicación, la naturaleza y la causa del daño es un paso importante en el tratamiento. Si la radiculopatía puede tratarse, como por ejemplo con cirugía para aliviar la compresión, esto resolverá el dolor radicular. Si la causa no puede tratarse, las opciones para el paciente pueden incluir analgésicos para controlar el dolor, estimulación eléctrica del nervio para controlar las señales de dolor o una neurotomía para cortar el nervio si el dolor es insoportable y el paciente parece ser un buen candidato para este procedimiento