Che cos'è il dolore radicolare?
Il dolore radicolare è un dolore associato a un danno a una delle radici nervose, le connessioni tra il midollo spinale e il sistema nervoso periferico. La lesione a una radice nervosa è nota come radicolopatia ed è classificata in base a dove si trova. Le persone che soffrono di dolore radicolare possono manifestare anche altri sintomi. Un neurologo è solitamente coinvolto nella diagnosi e nel trattamento della radicolopatia.
Le radici nervose sono costituite da fasci di nervi motori e sensoriali che emergono da sotto le vertebre. Ogni radice del nervo alimenta una sezione del sistema nervoso periferico, coprendo un'area nota come dermatoma. Il dolore radicolare può coprire un intero dermatoma o presentarsi in una sola sezione. Individuare l'area in cui si verifica il dolore è un passo importante nella diagnosi e nel trattamento, in quanto un neurologo può capire quale radice nervosa è coinvolta sulla base della posizione del dolore.
Alcuni motivi per lo sviluppo del dolore radicolare includono la compressione o l'infiammazione di una radice nervosa, malattie degenerative che coinvolgono il sistema nervoso e una riduzione del flusso sanguigno ai nervi, come si osserva in alcuni pazienti con diabete. Oltre al dolore, altri sintomi possono includere formicolio, intorpidimento e debolezza parziale. Il paziente può anche avere difficoltà a controllare i movimenti muscolari nell'area in cui si trova il dolore.
La radicolopatia cervicale ha origine nelle radici nervose che emergono dalla parte superiore della colonna vertebrale, nota come colonna cervicale. È anche possibile sperimentare radicolopatie toraciche o lombari. Il dolore radicolare causato da un danno alle radici nervose della colonna lombare è noto come sciatica. Le persone che soffrono di sciatica spesso riferiscono di avere dolori lancinanti che viaggiano lungo la gamba e che il dolore è generalmente centrato su un lato del corpo, corrispondente alla radice del nervo coinvolto.
Quando un paziente cerca un trattamento per il dolore radicolare, il primo passo è di solito un esame fisico completo e studi di imaging medico per esaminare la colonna vertebrale. L'identificazione della posizione, della natura e della causa del danno è una fase importante del trattamento. Se la radicolopatia può essere trattata, come ad esempio con un intervento chirurgico per alleviare la compressione, questo risolverà il dolore radicolare. Se la causa non può essere trattata, le opzioni per il paziente possono includere farmaci analgesici per gestire il dolore, stimolazione elettrica del nervo per controllare i segnali del dolore o una neurotomia per recidere il nervo se il dolore è insopportabile e il paziente sembra essere un buon candidato per questa procedura.