O que é dor radicular?
A dor radicular é uma dor associada a danos a uma das raízes nervosas, as conexões entre a medula espinhal e o sistema nervoso periférico. A lesão na raiz nervosa é conhecida como radiculopatia e é classificada por onde está localizada. Pessoas que sofrem de dor radicular também podem apresentar outros sintomas. Um neurologista geralmente está envolvido no diagnóstico e tratamento da radiculopatia.
As raízes nervosas consistem em feixes de nervos motores e sensoriais que emergem por baixo das vértebras. Cada raiz nervosa alimenta uma seção do sistema nervoso periférico, cobrindo uma área conhecida como dermátomo. A dor radicular pode cobrir um dermátomo inteiro ou aparecer em apenas uma seção. Identificar a área em que a dor está ocorrendo é um passo importante no diagnóstico e tratamento, pois um neurologista pode descobrir qual raiz nervosa está envolvida com base na localização da dor.
Algumas razões para o desenvolvimento da dor radicular incluem compressão ou inflamação da raiz nervosa, doenças degenerativas que envolvem o sistema nervoso e diminuição do fluxo sanguíneo para os nervos, como observado em alguns pacientes com diabetes. Além da dor, outros sintomas podem incluir formigamento, dormência e fraqueza parcial. O paciente também pode ter dificuldade em controlar os movimentos musculares na área onde a dor está localizada.
A radiculopatia cervical se origina nas raízes nervosas que emergem da área superior da coluna, conhecida como coluna cervical. Também é possível experimentar radiculopatias torácicas ou lombares. A dor radicular causada por danos nas raízes nervosas da coluna lombar é conhecida como ciática. As pessoas que sofrem de ciática costumam relatar que têm dores de impacto que viajam pela perna, e a dor geralmente está centrada em um lado do corpo, correspondendo à raiz nervosa envolvida.
Quando um paciente procura tratamento para dor radicular, o primeiro passo é geralmente um exame físico completo e estudos de imagens médicas para observar a coluna. Identificar a localização, a natureza e a causa do dano é uma etapa importante no tratamento. Se a radiculopatia puder ser tratada, como por exemplo com cirurgia para aliviar a compressão, isso resolverá a dor radicular. Se a causa não puder ser tratada, as opções para o paciente podem incluir medicamentos analgésicos para controlar a dor, estimulação elétrica do nervo para controlar os sinais da dor ou uma neurotomia para cortar o nervo se a dor for insuportável e o paciente parecer ser um bom candidato para este procedimento.