¿Qué es la atención visual selectiva?

La atención visual selectiva le permite a una persona captar una gran cantidad de datos visuales del entorno pero atender solo una pequeña parte de ellos. Hay una gran cantidad de información que ingresa al cerebro de una persona a través de los ojos, por lo que el cerebro procesa solo una pequeña parte de ella, eligiendo ignorar el resto, un efecto conocido como ceguera desatendida. Aunque el cerebro continúa recibiendo datos de todo el campo de visión a la vez, la mayoría de estos datos se ignoran la mayor parte del tiempo. En cambio, la atención visual selectiva disminuye el enfoque del campo de visión a una sección más pequeña del campo total para que una persona pueda enfocarse en los detalles que son importantes en este momento.

Hay dos tipos de procesamiento visual que ocurren dentro del cerebro humano. El primero se llama procesamiento pre-atento, y ocurre en todo el campo de visión de una persona simultáneamente. Este tipo de procesamiento permite a una persona notar cambios en el entorno. Por ejemplo, un objeto que anteriormente estaba quieto y que repentinamente comenzó a moverse o un objeto de un color diferente entre objetos del mismo color atraerá la atención visual selectiva de una persona. Evolutivamente, este método de preprocesamiento de datos permitió a los humanos sobrevivir en un entorno hostil.

Una vez que se ha seleccionado un objeto u objetos fuera del campo de procesamiento de datos pre-atento, una persona ha centrado su atención en él. Este objeto se convierte en el foco de los ojos y recibe una gran parte de la memoria de trabajo. Sin embargo, el campo de atención previa permanece activo y puede alertar a una persona sobre otro cambio en el entorno si aparece uno. La atención puede centrarse mediante el uso de un enfoque de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba. En el enfoque de arriba hacia abajo, las desviaciones del entorno actual desencadenan la atención visual selectiva, pero en el enfoque de abajo hacia arriba, la atención se enfoca en base a experiencias previas y expectativas de memoria a largo plazo.

Cuando las personas dedican su atención visual selectiva a una cosa en su campo de visión, es posible quedar ciego a otros objetos o eventos que la persona puede ver. Esto sucede porque el cerebro determina que estas otras cosas no son tan importantes como lo que sea que la persona se esté enfocando actualmente. El rango de enfoque de la atención visual selectiva puede ser tan pequeño como un grado del campo de visión total. Los científicos no están seguros de la amplitud de enfoque que puede tener una persona.