Wat is selectieve visuele aandacht?

Met selectieve visuele aandacht kan een persoon veel visuele gegevens uit de omgeving opnemen, maar slechts een klein deel ervan verwerken. Er komt veel informatie via de ogen in iemands brein, dus de hersenen verwerken slechts een klein deel ervan en kiezen ervoor om de rest te negeren, een effect dat bekend staat als onopzettelijke blindheid. Hoewel de hersenen tegelijkertijd gegevens uit het hele gezichtsveld blijven ontvangen, worden de meeste van deze gegevens meestal genegeerd. In plaats daarvan vermindert selectieve visuele aandacht de focus van het gezichtsveld naar een kleiner deel van het totale veld, zodat een persoon zich kan concentreren op de details die op dit moment belangrijk zijn.

Er zijn twee soorten visuele verwerking die plaatsvinden in het menselijk brein. De eerste wordt pre-attent processing genoemd en vindt gelijktijdig plaats in het gehele gezichtsveld van een persoon. Met dit type verwerking kan een persoon veranderingen in de omgeving opmerken. Bijvoorbeeld, een object dat voorheen nog steeds plotseling begon te bewegen of een object met een andere kleur tussen objecten van dezelfde kleur zal de selectieve visuele aandacht van een persoon trekken. Evolutionair stelde deze methode van voorverwerking van gegevens mensen in staat om te overleven in een vijandige omgeving.

Zodra een object of objecten zijn geselecteerd uit het veld van pre-attente verwerking van gegevens, heeft een persoon er de aandacht op gevestigd. Dit object wordt de focus van de ogen en krijgt een groot deel van het werkgeheugen. Het pre-attentieveld blijft echter actief en kan een persoon waarschuwen voor een andere verandering in de omgeving als deze verschijnt. De aandacht kan worden gevestigd door het gebruik van de top-down of de bottom-up benadering. In de top-down benadering leiden afwijkingen van de huidige omgeving tot selectieve visuele aandacht, maar in de bottom-up benadering is aandacht gericht op eerdere ervaringen en langetermijngeheugenverwachtingen.

Wanneer mensen hun selectieve visuele aandacht besteden aan één ding in hun gezichtsveld, is het mogelijk om blind te worden voor andere objecten of gebeurtenissen die de persoon kan zien. Dit gebeurt omdat de hersenen bepalen dat deze andere dingen niet zo belangrijk zijn als datgene waarop de persoon zich momenteel concentreert. Het focusbereik van selectieve visuele aandacht kan zo klein zijn als één graad van het totale gezichtsveld. Wetenschappers weten niet zeker hoe groot de focus kan zijn die een persoon kan hebben.