Che cos'è l'attenzione visiva selettiva?
L'attenzione visiva selettiva consente a una persona di raccogliere una grande quantità di dati visivi dall'ambiente ma di occuparne solo una piccola parte. C'è una grande quantità di informazioni che arrivano nel cervello di una persona attraverso gli occhi, quindi il cervello elabora solo una piccola parte di essa, scegliendo di ignorare il resto, un effetto noto come cecità disattenta. Sebbene il cervello continui a ricevere dati dall'intero campo visivo contemporaneamente, la maggior parte di questi dati viene ignorata per la maggior parte del tempo. Al contrario, l'attenzione visiva selettiva riduce il focus del campo visivo su una sezione più piccola del campo totale in modo che una persona possa concentrarsi sui dettagli che sono importanti al momento.
Esistono due tipi di elaborazione visiva che avvengono nel cervello umano. Il primo si chiama elaborazione pre-attenta e si verifica contemporaneamente nell'intero campo visivo di una persona. Questo tipo di elaborazione consente a una persona di notare cambiamenti nell'ambiente. Ad esempio, un oggetto precedentemente fermo che ha iniziato improvvisamente a muoversi o un oggetto di colore diverso tra oggetti dello stesso colore attirerà l'attenzione visiva selettiva di una persona. Dal punto di vista evolutivo, questo metodo di pre-elaborazione dei dati ha permesso all'uomo di sopravvivere in un ambiente ostile.
Una volta che uno o più oggetti sono stati selezionati fuori dal campo dei dati di elaborazione pre-attenta, una persona ha focalizzato l'attenzione su di esso. Questo oggetto diventa il punto focale degli occhi e riceve una grande porzione della memoria di lavoro. Il campo di pre-attenzione rimane attivo, tuttavia, e può avvisare una persona di un altro cambiamento nell'ambiente se appare. L'attenzione può essere focalizzata attraverso l'uso dell'approccio top-down o bottom-up. Nell'approccio top-down, le deviazioni dall'ambiente attuale innescano l'attenzione visiva selettiva, ma nell'approccio bottom-up, l'attenzione è focalizzata sulla base di esperienze precedenti e aspettative di memoria a lungo termine.
Quando le persone dedicano la loro attenzione visiva selettiva a una cosa nel loro campo visivo, è possibile diventare ciechi verso altri oggetti o eventi che la persona può vedere. Ciò accade perché il cervello determina che queste altre cose non sono così importanti come qualsiasi cosa la persona si sta attualmente concentrando. La gamma di attenzione dell'attenzione visiva selettiva può essere piccola quanto un grado del campo visivo totale. Gli scienziati non sono sicuri di quanto ampio possa essere il focus di una persona.