Cos'è una singola arteria ombelicale?
Durante la gravidanza, il cordone ombelicale collega la madre e il bambino. Il sangue scorre attraverso il cordone dalla placenta, trasportando sostanze nutritive e ossigeno al feto, quindi torna alla placenta con i prodotti di scarto del feto. In genere sono presenti due arterie e una vena all'interno del cordone ombelicale. In circa l'1% delle gravidanze con un feto e fino al 5% delle gravidanze con gemelli o altri multipli, la vena è presente ma esiste una sola arteria ombelicale.
Il cordone ombelicale prende forma all'inizio della gravidanza. Entro la quinta settimana, la struttura è completa e le navi ombelicali iniziano a funzionare. Il cordone è attaccato alla placenta, che trasferisce i nutrienti e l'ossigeno dall'afflusso di sangue della madre all'apporto di sangue fetale senza l'effettiva miscelazione del sangue. La vena ombelicale, il più grande dei tre vasi, trasporta il sangue dalla placenta al feto e le arterie riportano il sangue alla placenta. Poiché le arterie sono più piccole, la presenza di una singola arteria ombelicale (SUA) può ridurre drasticamente la quantità di rifiuti rimossi dal feto.
Un feto con una singola arteria ombelicale non può subire effetti negativi dalla condizione. Un cavo a due vasi indica solo problemi fino al 25% dei casi diagnosticati. Quando si verificano problemi congeniti, in genere comportano anomalie a livello cromosomico o difetti del sistema nervoso, del tratto urinario o del cuore.
I test ecografici durante la gravidanza possono diagnosticare una singola arteria ombelicale. Se le immagini rivelano una singola vena ombelicale e una sola arteria, alla madre possono essere offerti test aggiuntivi per determinare se possono essere presenti anomalie congenite. Questi test possono includere il campionamento del liquido amniotico, noto come amniocentesi, un ecocardiogramma del cuore fetale o ripetere o ultrasuoni più estesi. Anche se ulteriori test non rivelano difetti, si può consigliare alla madre di sottoporsi a ultrasuoni periodici per il resto della gravidanza, per monitorare il flusso sanguigno attraverso il cordone e lo sviluppo e la salute del feto.
Poiché non esiste una causa nota per la condizione, si ritiene che si possa fare ben poco per prevenirla. Uno studio ha trovato una possibile correlazione tra lo sviluppo di una singola arteria ombelicale e il fumo da parte della madre durante la gravidanza; tuttavia, ciò non è ancora stato confermato da ulteriori studi. È noto che il fumo materno causa altre complicazioni in gravidanza e alla nascita, tra cui basso peso alla nascita, problemi di placenta e aborto spontaneo.