Vad är selektiv visuell uppmärksamhet?

Selektiv visuell uppmärksamhet tillåter en person att ta in en hel del visuella data från miljön men endast ta del av en liten del av den. Det finns mycket information som kommer in i en persons hjärna genom ögonen, så hjärnan bearbetar bara en liten del av den och väljer att ignorera resten, en effekt som kallas oavsiktlig blindhet. Även om hjärnan fortsätter att ta emot data från hela synfältet på en gång ignoreras de flesta av dessa data för det mesta. Istället reducerar selektiv visuell uppmärksamhet fokusen för synfältet till en mindre del av det totala fältet så att en person kan fokusera på de detaljer som är viktiga för tillfället.

Det finns två typer av visuell bearbetning som sker i den mänskliga hjärnan. Den första kallas föruppmärksam bearbetning och sker över hela personens synfält samtidigt. Denna typ av bearbetning gör att en person kan märka förändringar i miljön. Till exempel kommer ett objekt som tidigare var fortfarande som plötsligt börjat röra sig eller ett objekt i en annan färg bland objekt i samma färg dra en persons selektiva visuella uppmärksamhet. Evolutionsmässigt tillät denna metod för förbehandling av data människor att överleva i en fientlig miljö.

När ett objekt eller objekt har valts ur fältet för uppmärksam bearbetningsdata, har en person fokuserat uppmärksamheten på det. Detta objekt blir fokus för ögonen och ges en stor del av arbetsminnet. Det uppmärksamma fältet förblir dock aktivt och kan varna en person till en annan förändring i miljön om en dyker upp. Uppmärksamheten kan fokuseras genom att använda antingen uppifrån och ner eller nerifrån och upp. I ovanifrån-ner-metoden utlöser avvikelser från den nuvarande miljön den selektiva visuella uppmärksamheten, men i bottom-up-metoden fokuseras uppmärksamheten baserat på tidigare erfarenheter och långsiktiga minnesförväntningar.

När människor ägnar sin selektiva visuella uppmärksamhet åt en sak i sitt synfält, är det möjligt att bli blind för andra föremål eller händelser som personen kan se. Detta händer eftersom hjärnan bestämmer att dessa andra saker inte är lika viktiga som vad personen för närvarande fokuserar på. Fokusområdet för selektiv visuell uppmärksamhet kan vara så liten som en grad av det totala synfältet. Forskare är inte säkra på hur stort fokus en person kan ha.