Hva er selektiv visuell oppmerksomhet?

Selektiv visuell oppmerksomhet lar en person ta inn mye visuell data fra omgivelsene, men ivareta bare en liten del av den. Det er mye informasjon som kommer inn i en persons hjerne gjennom øynene, så hjernen behandler bare en liten del av den, og velger å ignorere resten, en effekt kjent som uoppmerksom blindhet. Selv om hjernen fortsetter å motta data fra hele synsfeltet på en gang, blir de fleste av disse dataene ignorert mesteparten av tiden. I stedet reduserer selektiv visuell oppmerksomhet fokuset i synsfeltet til en mindre del av det totale feltet, slik at en person kan fokusere på detaljene som er viktige for øyeblikket.

Det er to typer visuell prosessering som skjer i den menneskelige hjernen. Den første kalles forhåndsoppmerksom prosessering, og forekommer over hele personens synsfelt samtidig. Denne typen behandling lar en person legge merke til endringer i miljøet. For eksempel vil et objekt som tidligere var fremdeles som plutselig har begynt å bevege seg eller et objekt med en annen farge blant gjenstander av samme farge, trekke en persons selektive visuelle oppmerksomhet. Evolusjonært tillot denne metoden for forbehandling av data mennesker å overleve i et fiendtlig miljø.

Når et objekt eller objekter er valgt ut av feltet for oppmerksomt behandlingsdata, har en person fokusert oppmerksomheten på det. Dette objektet blir fokus for øynene og får en stor del av arbeidsminnet. Det foroppmerksomme feltet forblir imidlertid aktivt, og kan varsle en person om en annen endring i miljøet hvis en dukker opp. Oppmerksomheten kan fokuseres ved bruk av enten ovenfra og ned eller nedenfra og opp. I ovenfra og ned-tilnærmingen utløser avvik fra det nåværende miljøet den selektive visuelle oppmerksomheten, men i bottom-up-tilnærmingen fokuseres oppmerksomheten basert på tidligere erfaringer og langsiktige hukommelsesforventninger.

Når mennesker vier sin selektive visuelle oppmerksomhet til en ting i sitt synsfelt, er det mulig å bli blind for andre objekter eller hendelser som personen kan se. Dette skjer fordi hjernen bestemmer at disse andre tingene ikke er så viktige som hva personen for øyeblikket fokuserer på. Fokusområdet for selektiv visuell oppmerksomhet kan være så liten som en grad av det totale synsfeltet. Forskere er ikke sikre på hvor stort fokus en person kan ha.