¿Cuál es la conexión entre el alcohol y el daño cerebral?
El alcohol y el daño cerebral están conectados porque el consumo de alcohol tiene el potencial de afectar las células cerebrales de varias maneras. A veces hay daño cerebral a corto plazo, y más raramente, las personas también pueden experimentar daño severo a largo plazo. Algunas de las conexiones entre el alcohol y el daño cerebral son causadas por los efectos tóxicos del alcohol en las células cerebrales, mientras que otras pueden derivarse del potencial del alcohol para dañar otros órganos o causar ciertas deficiencias nutricionales. Los científicos están estudiando varios tratamientos para el daño cerebral relacionado con el alcohol, y ha habido algunos hallazgos prometedores que sugieren que los cerebros de las personas pueden recuperarse con la rehabilitación adecuada.
Una de las conexiones más comunes entre el alcohol y el daño cerebral es un fenómeno llamado apagón de alcohol. Cuando las personas sufren un apagón, el cerebro básicamente deja de registrar datos y las personas no podrán recordar nada. Esto generalmente ocurre cuando las personas alcanzan un nivel muy alto de intoxicación, y generalmente es más común entre las personas con una tolerancia al alcohol muy alta. Alguna evidencia sugiere que este problema puede afectar a las mujeres más severamente que a los hombres.
Después de consumir alcohol durante mucho tiempo, las personas pueden sufrir gradualmente más daño cerebral a largo plazo. Por ejemplo, algunas personas pueden volverse más olvidadizas o descubrir que no aprenden las cosas tan fácilmente. Este tipo de daño es a menudo sutil, y las personas pueden ni siquiera reconocerlo lo suficiente como para buscar tratamiento médico.
Algunas personas también experimentan problemas motores perceptivos debido al daño cerebral causado por el alcohol. Esto puede manifestarse de maneras muy leves, como un temblor en las manos, o puede volverse tan grave que las personas tienen problemas para equilibrarse o caminar sin ayuda. Los estudios también han demostrado que el consumo de alcohol a menudo causa problemas con la capacidad de un individuo para juzgar distancias y hacer otros cálculos visuales.
Algunos expertos piensan que el consumo de alcohol puede hacer que el cerebro deje de crecer nuevas células a un ritmo normal, lo que puede ser la causa de muchos problemas de daño cerebral relacionados con el alcohol. Entonces, en realidad, el alcohol puede no estar destruyendo las células. En cambio, puede simplemente inhibir el potencial de auto reparación normal del cerebro y conducir a un aumento gradual del desgaste que lentamente reduce el cerebro.
La deficiencia de tiamina es un problema nutricional que está relacionado con el alcohol y el daño cerebral. Conduce a una discapacidad llamada síndrome de Wernicke-Korsakoff, que puede causar desde problemas motores hasta fallas severas en la memoria. El daño hepático por el consumo de alcohol también puede causar daño cerebral indirecto a través de un trastorno llamado encefalopatía hepática.
Alguna evidencia sugiere que muchos efectos de daño cerebral relacionados con el alcohol simplemente desaparecerán si las personas no toman alcohol por el tiempo suficiente. Hubo un momento en que los científicos pensaban que la mayoría del daño cerebral era generalmente permanente, pero desde entonces se ha demostrado que es en gran medida falso. Algunos daños cerebrales pueden ser permanentes, pero el cerebro tiene la capacidad de regenerar células.