Wat is het verband tussen alcohol en hersenschade?

Alcohol en hersenschade zijn verbonden omdat het consumeren van alcohol de hersencellen op verschillende manieren kan beïnvloeden. Soms is er sprake van hersenschade op korte termijn en in zeldzame gevallen kunnen mensen ook ernstige langdurige schade oplopen. Sommige verbindingen tussen alcohol en hersenbeschadiging worden veroorzaakt door de toxische effecten van alcohol op hersencellen, terwijl andere kunnen voortvloeien uit het potentieel van alcohol om andere organen te beschadigen of bepaalde voedingstekorten te veroorzaken. Wetenschappers bestuderen verschillende behandelingen voor aan alcohol gerelateerde hersenschade, en er zijn enkele veelbelovende bevindingen die suggereren dat de hersenen van mensen kunnen herstellen met de juiste revalidatie.

Een van de meest voorkomende verbanden tussen alcohol en hersenschade is een fenomeen dat alcoholuitval wordt genoemd. Wanneer mensen een black-out hebben, stopt het brein in feite met het registreren van gegevens en kunnen individuen zich niets meer herinneren. Dit gebeurt meestal wanneer mensen een zeer hoge mate van intoxicatie bereiken, en het komt over het algemeen vaker voor bij mensen met een zeer hoge alcoholtolerantie. Er zijn aanwijzingen dat dit probleem vrouwen ernstiger kan treffen dan mannen.

Na lange tijd alcohol te hebben gebruikt, kunnen mensen geleidelijk meer hersenschade op lange termijn oplopen. Sommige individuen kunnen bijvoorbeeld vergeetachtiger worden of vinden dat ze dingen niet zo gemakkelijk leren. Dit soort schade is vaak subtiel en mensen herkennen het misschien niet eens genoeg om medische behandeling te zoeken.

Sommige individuen ervaren ook perceptuele motorische problemen als gevolg van hersenbeschadiging door alcohol. Dit kan zich op zeer kleine manieren manifesteren, zoals een beven in de handen, of het kan zo ernstig worden dat mensen moeite hebben met balanceren of lopen zonder hulp. Studies hebben ook aangetoond dat alcoholgebruik vaak problemen veroorzaakt met het vermogen van een persoon om afstanden te beoordelen en andere visuele berekeningen te maken.

Sommige experts denken dat alcoholgebruik ertoe kan leiden dat de hersenen met een normale snelheid stoppen met het groeien van nieuwe cellen, wat de oorzaak kan zijn van veel aan alcohol gerelateerde hersenschadeproblemen. In werkelijkheid vernietigt de alcohol dus niet echt de cellen. In plaats daarvan kan het gewoon het normale zelfherstellende potentieel van de hersenen remmen en leiden tot een geleidelijke toename van slijtage die de hersenen langzaam krimpt.

Thiamine-tekort is een voedingsprobleem dat verband houdt met zowel alcohol- als hersenschade. Het leidt tot een handicap genaamd Wernicke-Korsakoff-syndroom, die alles kan veroorzaken, van motorische problemen tot ernstig geheugenfalen. Leverbeschadiging door alcoholconsumptie kan ook indirecte hersenschade veroorzaken door een aandoening die hepatische encefalopathie wordt genoemd.

Er zijn aanwijzingen dat veel aan alcohol gerelateerde hersenschade-effecten gewoon zullen verdwijnen als mensen lang genoeg van alcohol blijven. Er was een tijd dat wetenschappers dachten dat de meeste hersenschade meestal permanent was, maar dat is sindsdien grotendeels onwaar gebleken. Sommige hersenschade kan permanent zijn, maar de hersenen kunnen cellen regenereren.