Qual è la connessione tra alcol e danni cerebrali?
L'alcol e il danno cerebrale sono collegati perché il consumo di alcol ha il potenziale di influenzare le cellule cerebrali in vari modi. A volte c'è un danno cerebrale a breve termine e, più raramente, le persone possono anche sperimentare gravi danni a lungo termine. Alcune delle connessioni tra l'alcol e il danno cerebrale sono causate dagli effetti tossici dell'alcol sulle cellule cerebrali, mentre altre possono derivare dal potenziale dell'alcol di danneggiare altri organi o causare alcune carenze nutrizionali. Gli scienziati stanno studiando vari trattamenti per il danno cerebrale correlato all'alcol e ci sono stati alcuni risultati promettenti che suggeriscono che il cervello delle persone potrebbe riprendersi con una corretta riabilitazione.
Una delle connessioni più comuni tra alcol e danno cerebrale è un fenomeno chiamato blackout dell'alcool. Quando le persone subiscono un blackout, il cervello praticamente interrompe la registrazione dei dati e gli individui non saranno in grado di ricordare nulla. Questo di solito accade quando le persone raggiungono un livello molto elevato di intossicazione ed è generalmente più comune tra le persone con una tolleranza alcolica molto elevata. Alcune prove suggeriscono che questo problema può colpire le donne più gravemente degli uomini.
Dopo aver usato l'alcol per un tempo molto lungo, le persone possono gradualmente subire più danni cerebrali a lungo termine. Ad esempio, alcuni individui possono diventare più smemorati o scoprire che non imparano le cose così facilmente. Questo tipo di danno è spesso sottile e le persone potrebbero non riconoscerlo nemmeno abbastanza per cercare cure mediche.
Alcuni individui sperimentano anche problemi motori percettivi a causa di danni cerebrali all'alcol. Questo può manifestarsi in modi molto minori, come un tremito nelle mani, oppure può diventare così grave che le persone hanno difficoltà a bilanciarsi o camminare senza aiuto. Gli studi hanno anche dimostrato che il consumo di alcol spesso causa problemi con la capacità di un individuo di giudicare le distanze e fare altri calcoli visivi.
Alcuni esperti ritengono che il consumo di alcol possa indurre il cervello a interrompere la crescita di nuove cellule a un ritmo normale, che potrebbe essere la causa di molti problemi di danno cerebrale correlati all'alcol. Quindi, in realtà, l'alcool potrebbe non distruggere le cellule. Invece, può semplicemente inibire il normale potenziale autoriparante del cervello e portare a un graduale aumento dell'usura che restringe lentamente il cervello.
La carenza di tiamina è un problema nutrizionale collegato sia all'alcol che al danno cerebrale. Porta a una disabilità chiamata sindrome di Wernicke-Korsakoff, che può causare qualsiasi cosa, dai problemi motori a gravi insufficienze della memoria. Il danno epatico derivante dal consumo di alcol può anche potenzialmente causare danni cerebrali indiretti attraverso un disturbo chiamato encefalopatia epatica.
Alcune prove suggeriscono che molti effetti del danno cerebrale legati all'alcol andranno semplicemente via se le persone restano senza alcool per un tempo abbastanza lungo. C'è stato un tempo in cui gli scienziati pensavano che la maggior parte dei danni al cervello fosse di solito permanente, ma da allora si è dimostrato in gran parte falso. Alcuni danni al cervello possono essere permanenti, ma il cervello ha la capacità di rigenerare le cellule.