Che cos'è Marburg?

Marburg è un virus emorragico mortale strettamente legato all'ebola e originario praticamente nella stessa regione dell'Africa. È nella stessa famiglia di Ebola e condivide alcune somiglianze con la febbre di Lassa e Dengue. Marburg può diffondersi attraverso fluidi corporei, inclusi sangue e sudore. Ciò rende particolarmente incline alla trasmissione in ambito ospedaliero, dove barriere e sterilizzazione insufficienti lasciano infermieri e medici ad alto rischio di contrarre Marburg dai loro pazienti. Si pensa inoltre che si diffonda attraverso il contatto con i primati contaminati.

Marburg fu il primo della famiglia dei filovirus ad essere scoperto, portando alla designazione della famiglia che in seguito avrebbe incluso i vari ceppi del virus Ebola. Marburg fu identificata per la prima volta in un focolaio che colpì Francoforte, Marburgo, Germania e Belgrado, Jugoslavia, nello stesso periodo nel 1967. Si ritiene che questo focolaio iniziale sia stato causato dal personale di ricerca che entrava in contatto con scimmie verdi infette utilizzato per la ricerca.

I sintomi di Marburg si manifestano rapidamente, con quelli infetti che mostrano intensa stanchezza e mal di testa. Gran parte delle persone infette da Marburg iniziano a emorragia entro una settimana dalla contaminazione, con quasi tutti i casi in definitiva fatali che coinvolgono sanguinamento interno ed esterno. Mentre i tassi di mortalità per l'Ebola sembrano essere leggermente diminuiti tra i primi casi e le epidemie più contemporanee, Marburg sembra essere diventata decisamente più fatale. Mentre l'epidemia iniziale aveva un tasso di mortalità di poco inferiore al 25%, gli scoppi nel nuovo millennio hanno tassi di mortalità superiori all'80%. Ciò può in parte essere attribuito all'ubicazione degli scoppi: lo scoppio iniziale si è verificato nelle nazioni europee industrializzate, mentre i casi successivi sono apparsi principalmente in Africa.

È difficile diagnosticare Marburg, poiché i suoi sintomi esteriori hanno una forte somiglianza superficialmente sia con la malaria che con la febbre tifoide. Non è raro che i primi pochi casi di Marburg passino inosservati e che le persone vengano sottoposte a screening per la presenza del virus solo dopo che è stato identificato un focolaio. Sebbene non vi sia alcuna cura per Marburg, gli ospedali solitamente mettono in diagnosi quelli che vengono diagnosticati in una quarantena di supporto, nel tentativo di aiutare il corpo a combattere il virus. Coloro che sopravvivono spesso hanno a che fare con complicazioni estese, che possono includere infiammazione di vari organi ed epatite.

Sebbene meno noto di suo cugino Ebola, Marburg non è affatto meno mortale. Per ora sembra essere più raro dell'Ebola e contenuto solo in alcune parti dell'Africa. In futuro si spera che vengano sviluppati vaccini di successo per le febbri di Ebola e Marburg.