Wat is Marburg?
Marburg is een dodelijk hemorragisch virus dat nauw verwant is met ebola en van oorsprong uit vrijwel dezelfde regio van Afrika. Het is in dezelfde familie als Ebola en deelt enkele overeenkomsten met zowel Lassa als knokkelkoorts. Marburg kan worden verspreid via lichaamsvloeistoffen, waaronder bloed en zweet. Dit maakt het met name gevoelig voor overdracht in een ziekenhuisomgeving, waar onvoldoende barrières en sterilisatie verpleegkundigen en artsen een groot risico geven om Marburg aan hun patiënten op te lopen. Er wordt ook gedacht dat het zich verspreidt door contact met besmette primaten.
Marburg was de eerste van de filovirusfamilie die werd ontdekt, wat leidde tot de aanwijzing van de familie die later de verschillende stammen van het Ebola-virus zou omvatten. Marburg werd voor het eerst geïdentificeerd in een uitbraak in Frankfurt en Marburg, Duitsland en Belgrado, Joegoslavië, allemaal rond dezelfde tijd in 1967. Deze eerste uitbraak is vermoedelijk veroorzaakt door onderzoekspersoneel dat in contact kwam met besmette groene apen die werden gebruikt voor onderzoek.
De symptomen van Marburg treden snel op, waarbij de geïnfecteerden intense vermoeidheid en hoofdpijn vertonen. Een groot deel van degenen die besmet zijn met Marburg begint binnen een week na besmetting te bloeden, met bijna alle uiteindelijk fatale gevallen waarbij interne en externe bloedingen optreden. Terwijl het sterftecijfer voor ebola enigszins lijkt te zijn gedaald tussen de vroegste gevallen en meer hedendaagse uitbraken, lijkt Marburg beslist dodelijker te zijn geworden. Terwijl de eerste uitbraak een sterftecijfer had van iets minder dan 25%, hebben uitbraken in het nieuwe millennium een sterftecijfer van meer dan 80%. Dit kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan de locatie van de uitbraken - de eerste uitbraak vond plaats in geïndustrialiseerde Europese landen, terwijl de daaropvolgende gevallen zich vooral in Afrika voordeden.
Het is moeilijk om Marburg te diagnosticeren, omdat de uiterlijke symptomen oppervlakkig sterk lijken op zowel malaria als tyfus. Het is niet ongewoon dat de eerste paar gevallen van Marburg onopgemerkt blijven en dat mensen pas worden gescreend op de aanwezigheid van het virus nadat een uitbraak is vastgesteld. Hoewel er geen remedie is voor Marburg, zullen ziekenhuizen meestal de gediagnosticeerde in een ondersteunende quarantaine plaatsen en proberen het lichaam te helpen het virus te bestrijden. Degenen die overleven, hebben vaak te maken met uitgebreide complicaties, waaronder ontsteking van verschillende organen en hepatitis.
Hoewel minder bekend dan zijn neef Ebola, is Marburg zeker niet minder dodelijk. Voorlopig lijkt het zeldzamer te zijn dan ebola, en beperkt te zijn tot slechts een paar delen van Afrika. In de toekomst wordt gehoopt dat succesvolle vaccins zullen worden ontwikkeld voor zowel Ebola- als Marburg-koorts.