Hva er Marburg?

Marburg er et livsfarlig hemoragisk virus nært knyttet til ebola og har sin opprinnelse i praktisk talt samme region i Afrika. Den er i samme familie som Ebola, og deler noen likheter med både Lassa og Dengue-feber. Marburg kan spres gjennom kroppslige væsker, inkludert blod og svette. Dette gjør det spesielt utsatt for overføring i sykehusmiljøer, hvor utilstrekkelige barrierer og sterilisering etterlater sykepleiere og leger med høy risiko for å få Marburg fra sine pasienter. Det antas også å spre seg gjennom kontakt med forurensede primater.

Marburg var den første av filovirusfamilien som ble oppdaget, noe som førte til betegnelsen av familien som senere vil omfatte de forskjellige stammene av ebolaviruset. Marburg ble først identifisert i et utbrudd som rammet Frankfurt og Marburg, Tyskland og Beograd, Jugoslavia, omtrent på samme tid i 1967. Dette første utbruddet antas å være forårsaket av at forskere kom i kontakt med smittede grønne aper som ble brukt til forskning.

Symptomer på Marburg forekommer raskt, med de infiserte som har intens tretthet og hodepine. En stor del av de som er smittet med Marburg begynner å blø i løpet av en uke etter forurensning, med nesten alle dødelige tilfeller som involverer indre og ytre blødninger. Mens dødelighetsraten for ebola ser ut til å ha falt noe mellom de tidligste tilfellene og mer samtidsutbrudd, ser det ut til at Marburg har blitt mer dødelig. Mens det første utbruddet hadde en dødelighet på i underkant av 25%, har utbrudd i det nye årtusenet dødeligheten over 80%. Dette kan delvis tilskrives plasseringen av utbruddene - det første utbruddet skjedde i industrialiserte europeiske nasjoner, mens påfølgende tilfeller først og fremst dukket opp i Afrika.

Det er vanskelig å diagnostisere Marburg, siden de ytre symptomene har en sterk likhet overfladisk med både malaria og tyfusfeber. Det er ikke uvanlig at de første par tilfeller av Marburg går upåaktet hen, og at folk blir screenet for tilstedeværelsen av viruset bare når et utbrudd er blitt identifisert. Selv om det ikke er noen kur mot Marburg, vil sykehus vanligvis legge dem som er diagnostisert i en støttende karantene, og forsøke å hjelpe kroppen med å bekjempe viruset. De som overlever ofte takler utvidede komplikasjoner, som kan inkludere betennelse i forskjellige organer og hepatitt.

Selv om det er mindre kjent enn fetteren Ebola, er Marburg på ingen måte mindre dødelig. Foreløpig ser det ut til å være sjeldnere enn ebola, og å inneholde bare noen få deler av Afrika. I fremtiden håper man at vellykkede vaksiner vil bli utviklet for både ebola og Marburg-feber.