Vad är Marburg?

Marburg är ett dödligt hemorragiskt virus som är nära besläktat med ebola och har sitt ursprung i praktiskt taget samma region i Afrika. Den är i samma familj som Ebola och delar vissa likheter med både Lassa och Dengue-feber. Marburg kan spridas genom kroppsvätskor, inklusive blod och svett. Detta gör det särskilt utsatt för överföring på sjukhus, där otillräckliga barriärer och sterilisering lämnar sjuksköterskor och läkare med hög risk att få Marburg från sina patienter. Det tros också spridas genom kontakt med förorenade primater.

Marburg var den första av filovirusfamiljen som upptäcktes, vilket ledde till beteckningen av familjen som senare skulle inkludera de olika stammarna av ebolaviruset. Marburg identifierades först i ett utbrott som drabbade Frankfurt och Marburg, Tyskland och Belgrad, Jugoslavien, ungefär samma tid 1967. Det första utbrottet tros ha orsakats av att forskare kom i kontakt med infekterade gröna apor som håller på att hållas används för forskning.

Symptom på Marburg förekommer snabbt, med de infekterade uppvisar intensiv trötthet och huvudvärk. En stor del av de som är smittade med Marburg börjar blödas inom en vecka efter kontaminering, med nästan alla i slutändan dödliga fall med inre och yttre blödningar. Medan dödsfallsnivån för ebola verkar ha sjunkit något mellan de tidigaste fallen och modernare utbrott, verkar Marburg ha blivit dödligare. Medan det första utbrottet hade en dödlighet på knappt 25%, har utbrott i det nya årtusendet dödlighet än 80%. Detta kan delvis hänföras till platsen för utbrotten - det första utbrottet inträffade i industrialiserade europeiska länder, medan efterföljande fall främst dök upp i Afrika.

Det är svårt att diagnostisera Marburg, eftersom dess yttre symtom har en stark likhet ytligt mot både malaria och tyfusfeber. Det är inte ovanligt att de första få fallen av Marburg förblir obemärkt, och att människor screenas för förekomsten av viruset endast när ett utbrott har identifierats. Även om det inte finns något botemedel för Marburg, kommer sjukhus vanligtvis att lägga de diagnostiserade i en stödjande karantän och försöker hjälpa kroppen att bekämpa viruset. De som överlever ofta hanterar utökade komplikationer, som kan inkludera inflammation i olika organ och hepatit.

Även om mindre känd än sin kusin Ebola, är Marburg inte alls mindre dödligt. För tillfället verkar det vara sällsyntare än ebola och bara innehålla några få delar av Afrika. I framtiden hoppas man att framgångsrika vacciner kommer att utvecklas för både Ebola och Marburg feber.