Vad är kopplingen mellan alkohol och hjärnskador?
Alkohol och hjärnskador är anslutna eftersom konsumtion av alkohol kan påverka hjärnceller på olika sätt. Det finns ibland kortvarig hjärnskada, och mer sällan kan människor också uppleva allvarliga långvariga skador. Vissa av kopplingarna mellan alkohol och hjärnskador orsakas av de toxiska effekterna av alkohol på hjärncellerna, medan andra kan bero på alkoholens potential att skada andra organ eller orsaka vissa näringsbrister. Forskare studerar olika behandlingar för alkoholrelaterade hjärnskador, och det har funnits några lovande resultat som tyder på att människors hjärnor kan återhämta sig med korrekt rehabilitering.
En av de vanligaste kopplingarna mellan alkohol och hjärnskador är ett fenomen som kallas en alkoholavbrott. När människor drabbas av en blackout, slutar hjärnan i princip registrera data, och individer kommer inte att kunna komma ihåg något. Detta händer vanligtvis när människor når en mycket hög nivå av berusning, och det är i allmänhet vanligare bland personer med mycket hög alkoholtolerans. Vissa bevis tyder på att detta problem kan drabba kvinnor allvarligare än män.
Efter att ha använt alkohol under mycket lång tid kan människor gradvis drabbas av mer långvarig hjärnskada. Till exempel kan vissa individer bli mer glömska eller upptäcka att de inte lär sig saker lika lätt. Denna typ av skada är ofta subtil och människor kanske inte ens känner igen den tillräckligt för att söka medicinsk behandling.
En del individer upplever också perceptuella motoriska problem på grund av hjärnskador på alkohol. Detta kan manifestera sig på mycket små sätt, som en skakning i händerna, eller det kan bli så svårt att människor har problem med att balansera eller gå utan hjälp. Studier har också visat att alkoholkonsumtion ofta orsakar problem med en individs förmåga att bedöma avstånd och göra andra visuella beräkningar.
Vissa experter tror att alkoholkonsumtion kan leda till att hjärnan slutar växa nya celler i normal takt, vilket kan vara orsaken till många alkoholrelaterade hjärnskador. Så i själva verket kanske alkoholen inte förstör cellerna. Istället kan det helt enkelt hämma hjärnans normala självreparerande potential och leda till en gradvis ökning av slitage som långsamt krymper hjärnan.
Tiaminbrist är ett näringsproblem som är kopplat till både alkohol och hjärnskador. Det leder till ett funktionshinder som kallas Wernicke – Korsakoff-syndrom, vilket kan orsaka allt från motoriska problem till allvarligt minnesfel. Leverskador från alkoholkonsumtion kan också ha potential att orsaka indirekt hjärnskada genom en störning som kallas lever encefalopati.
Vissa bevis tyder på att många alkoholrelaterade effekter på hjärnskador helt enkelt försvinner om människor stannar utan alkohol tillräckligt länge. Det fanns en tid då forskare trodde att de flesta hjärnskador vanligtvis var permanent, men det har sedan visat sig vara i stort sett orätt. Vissa hjärnskador kan vara permanenta, men hjärnan har förmågan att regenerera celler.