¿Cuál es la diferencia entre EPOC y enfisema?
La diferencia entre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el enfisema es que la EPOC es un término general que denota una colección de enfermedades respiratorias crónicas, que incluye enfisema, junto con otras afecciones, como bronquitis crónica y asma. A este respecto, la diferencia entre los dos radica principalmente en la definición y la tasa de mortalidad. Los pacientes con EPOC están lidiando con una miríada de enfermedades y, por lo tanto, tienen una tasa de mortalidad más alta que aquellos que sufren únicamente de enfisema. Para ser diagnosticado con EPOC o enfisema, los pulmones de un paciente deben estar dañados permanentemente, evitando que circule el oxígeno adecuado por todo el cuerpo.
El síntoma más prominente de EPOC y enfisema es la incapacidad de los pulmones para exhalar adecuadamente. Si la discapacidad es causada únicamente por daño a los sacos alveolares dentro de los pulmones, la mayoría de las veces el paciente recibe el diagnóstico de enfisema. Si, por otro lado, este síntoma se ve agravado por la bronquitis, que es una irritación de los bronquiolos o asma, generalmente se da un diagnóstico de EPOC. Tanto la EPOC como el enfisema a menudo son causados por la inhalación de primera mano del humo del tabaco, aunque algunas enfermedades pulmonares ampollosas, la fibrosis quística y las deficiencias de alfa-1 antitripsina también se han implicado en ambas afecciones. Las personas que tienen asma crónica, especialmente desde la infancia, a menudo corren un mayor riesgo de desarrollar enfisema y luego EPOC si fuman tabaco.
El primer signo de EPOC y enfisema es una falta de aire extrema después del esfuerzo. Este síntoma empeora y se vuelve más pronunciado a medida que la enfermedad progresa hasta que el paciente se queda sin aliento incluso en reposo. La bronquitis crónica, otro requisito previo para un diagnóstico de EPOC, se diagnostica cuando hay tos crónica, producción excesiva de moco y, a veces, cianosis, un tinte azulado en la piel. La pérdida gradual de la función pulmonar, caracterizada por estos síntomas generales, es el criterio diagnóstico sobre el cual se realiza el diagnóstico de EPOC. Si un familiar cercano tiene la enfermedad, se puede hacer un diagnóstico antes porque la investigación apunta a un probable vínculo genético con las enfermedades respiratorias mencionadas anteriormente.
La EPOC y el enfisema se pueden cuantificar con pruebas de laboratorio. La prueba más común es una prueba de función pulmonar, llamada espirometría. La prueba se realiza soplando en una máquina que puede determinar la capacidad pulmonar específica. Esta prueba no invasiva suele ser el primer curso de acción cuando se sospecha una patogénesis respiratoria. Para hacer un diagnóstico definitivo, el médico puede hacer radiografías u otras exploraciones de los pulmones para buscar tejido dañado.