Qual è la differenza tra BPCO ed enfisema?
La differenza tra broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) ed enfisema è che la BPCO è un termine generico che indica una raccolta di malattie respiratorie croniche, che include enfisema, insieme ad altre condizioni, come la bronchite cronica e l'asma. A questo proposito, la differenza tra i due sta principalmente nella definizione e nel tasso di mortalità. I pazienti con BPCO hanno a che fare con una miriade di malattie e, quindi, hanno un tasso di mortalità più elevato rispetto a quelli che soffrono esclusivamente di enfisema. Per essere diagnosticato con BPCO o enfisema, i polmoni di un paziente devono essere danneggiati in modo permanente, impedendo la circolazione di ossigeno adeguato in tutto il corpo.
Il sintomo più importante della BPCO e dell'enfisema è l'incapacità dei polmoni di espirare correttamente. Se la disabilità è causata esclusivamente da un danno alle sacche alveolari all'interno dei polmoni, il paziente riceve più volte la diagnosi di enfisema. Se, d'altra parte, questo sintomo è aggravato dalla bronchite, che è un'irritazione dei bronchioli o dell'asma, di solito viene data una diagnosi di BPCO. Sia la BPCO che l'enfisema sono spesso causati dall'inalazione diretta del fumo di tabacco, sebbene alcune patologie polmonari bollose, fibrosi cistica e carenze di antitripsina alfa 1 siano state implicate anche in entrambe le condizioni. Gli individui che hanno l'asma cronico, specialmente fin dall'infanzia, sono spesso a maggior rischio di sviluppare enfisema e quindi BPCO se fumano tabacco.
Il primo segno sia della BPCO che dell'enfisema è un'estrema mancanza di respiro dopo lo sforzo. Questo sintomo peggiora e si accentua man mano che la malattia progredisce fino a quando il paziente diventa senza fiato anche a riposo. La bronchite cronica, un altro prerequisito per una diagnosi di BPCO, viene diagnosticata quando sono presenti tosse cronica, produzione eccessiva di muco e talvolta cianosi, una tinta bluastra sulla pelle. La perdita graduale della funzionalità polmonare, caratterizzata da questi sintomi generali, è il criterio diagnostico su cui viene fatta una diagnosi di BPCO. Se un parente stretto ha la malattia, una diagnosi può essere fatta prima perché la ricerca indica anche un probabile legame genetico con le malattie respiratorie sopra menzionate.
La BPCO e l'enfisema possono essere quantificati ciascuno con test di laboratorio. Il test più comune è un test di funzionalità polmonare, chiamato spirometria. Il test viene eseguito soffiando in una macchina in grado di determinare la capacità polmonare specifica. Questo test non invasivo è di solito il primo corso d'azione quando si sospetta una patogenesi respiratoria. Per fare una diagnosi definitiva, il medico può eseguire radiografie o altre scansioni polmonari per cercare tessuti danneggiati.