Vad är skillnaden mellan KOL och emfysem?

Skillnaden mellan kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) och emfysem är att KOL är ett paraplybegrepp som anger en samling kroniska luftvägssjukdomar, som inkluderar emfysem, tillsammans med andra tillstånd, som kronisk bronkit och astma. I detta avseende ligger skillnaden mellan de två främst i definition och dödlighet. KOLS-patienter har att göra med ett mylder av sjukdomar och har därför en högre dödlighet än de som bara lider av emfysem. För att kunna diagnostiseras med antingen KOLS eller emfysem måste patientens lungor skadas permanent och förhindra att tillräckligt med syre cirkuleras i kroppen.

Det mest framträdande symptomet på KOLS och emfysem är lungans oförmåga att andas ut ordentligt. Om funktionsnedsättningen endast orsakas av skador på alveolära säckar i lungorna får patienten oftast diagnosen emfysem. Om å andra sidan detta symptom förvärras av bronkit, vilket är en irritation av bronkiolerna eller astma, ges en KOL-diagnos vanligtvis. Både KOLS och emfysem orsakas oftast av första hand inandning av tobaksrök, även om vissa bullous lungsjukdomar, cystisk fibros och alfa-1 antitrypsinbrister har också varit inblandade i båda tillstånd. Personer som har kronisk astma, särskilt sedan barndomen, löper ofta högre risk att utveckla emfysem och sedan KOL om de röker tobak.

Det första tecknet på både KOLS och emfysem är en extrem andnöd efter ansträngning. Detta symptom blir värre och mer uttalat när sjukdomen fortskrider tills patienten blir andfådd även i vila. Kronisk bronkit, en annan förutsättning för en KOLS-diagnos, diagnostiseras när en kronisk hosta, överskott av slemproduktion, och ibland cyanos - en blåaktig färg till huden - finns. Gradvis förlust av lungfunktion, kännetecknad av dessa allmänna symtom, är de diagnostiska kriterierna på vilka en KOL-diagnos ställs. Om en nära familjemedlem har sjukdomen kan en diagnos ställas förr eftersom forskning pekar på en trolig genetisk koppling till de ovannämnda luftvägssjukdomarna också.

KOL och emfysem kan var och en kvantifieras med laboratorietest. Det vanligaste testet är ett lungfunktionstest, kallad spirometri. Testet görs genom att blåsa in i en maskin som kan bestämma specifik lungkapacitet. Detta icke-invasiva test är vanligtvis den första handlingen när man misstänker en andningspatogenes. För att göra en definitiv diagnos kan läkaren göra röntgenstrålar eller andra lungskanningar för att leta efter skadad vävnad.