¿Qué es la teoría de drogas de Gateway?
La teoría de las drogas de entrada es una que se ha utilizado para argumentar que el uso de ciertas drogas "más leves", como el alcohol, el tabaco y la marihuana, aumenta la probabilidad de que las personas, especialmente los adolescentes, corran un mayor riesgo de tomar "más pesado" drogas, como heroína o cocaína. Aunque la teoría de la droga de entrada es popular y puede haber alguna correlación entre el uso temprano de drogas como la marihuana y las drogas más duras, la correlación no es simple y la teoría está en disputa. Los estudios realizados por varias agencias acreditadas muestran que el uso de alcohol, cigarrillos o marihuana puede no causar un consumo más grave de drogas.
A pesar de los agujeros en la teoría, un padre que encuentra a su hijo usando una de las llamadas drogas más leves todavía tiene todo el derecho de preocuparse. Incluso si este niño nunca progresa a usar drogas más duras, la toxicidad de especialmente el alcohol y el tabaco se entiende bien. En algunos casos, este uso de drogas puede conducir a un mayor consumo de drogas, e incluso por sí solo aún representa un peligro.
Algunos de los estudios clave que investigan la teoría de la droga de entrada muestran resultados contradictorios. La Asociación Americana de Psiquiatría publicó un estudio de 2006, el resultado de 12 años de investigación, que siguió a los niños que al inicio del estudio tenían entre 10 y 12 años. El estudio evaluó a más de 200 niños y llegó a la conclusión de que el uso de drogas de entrada no era un predictor confiable para el uso posterior de drogas pesadas.
Para hacer las cosas más confusas, un estudio contrastante realizado en Australia muestra resultados opuestos. Con base en una muestra de casi 2000 niños de 14 a 15 años, concluyó que aquellos que usaban marihuana tenían más de diez veces más probabilidades de usar drogas más duras más adelante. El muestreo más grande aquí puede ganar el día y probar la teoría de drogas de entrada.
Se ha realizado otro trabajo interesante sobre la naturaleza de los opiáceos en la marihuana, que puede opacar los sentidos y hacer que las personas sean más propensas a usar drogas más duras para lograr el mismo efecto. Un estudio de este tipo en ratas encontró que las ratas a las que se les administró marihuana, y luego se les dio acceso a heroína, tomaron en promedio más heroína que las ratas que no habían usado marihuana primero. Algunos científicos dicen que es imposible que esta teoría se aplique a los humanos.
Un estudio británico financiado por RAND Corporation y publicado en 2002 concluye que el uso de drogas de entrada no puede ser un predictor confiable para el uso posterior de drogas duras, y que los científicos deben evaluar otros factores además del uso de marihuana para explicar la prevalencia del uso de drogas duras. Hay algo en esta teoría, porque es importante tener en cuenta que algunas personas comienzan con drogas más fuertes y nunca han usado alcohol o marihuana. Además, la teoría de las drogas de entrada de que fumar causa el consumo de drogas puede ser de hecho lo contrario. El consumo de drogas puede causar fumar.
La teoría de la droga de entrada se ha utilizado para explicar por qué las personas progresan de drogas más leves a más duras, pero hace poco para resolver el problema de por qué los adolescentes deben usar drogas para empezar. Estudiar las condiciones operativas para cualquier uso de drogas puede ser más valioso que estudiar cómo el uso de una droga puede conducir a otra; especialmente porque la teoría de la droga de entrada es ahora una cuestión de discusión y debate. Si realmente queremos que los adolescentes y adultos no usen drogas, los estudios que describen las condiciones emocionales, sociales, económicas y físicas bajo las cuales es más probable que ocurra el uso de drogas de cualquier tipo pueden ser más relevantes. Los resultados de dicho trabajo podrían ayudar a diseñar formas más precisas para ayudar a las personas a evitar el consumo de drogas.