Wat is de Gateway Drug Theory?
De gateway-drugstheorie is er een die is gebruikt om te beweren dat het gebruik van bepaalde "mildere" drugs, zoals alcohol, tabak en marihuana, de kans vergroot dat mensen - vooral tieners - dan een groter risico lopen om "zwaarder" te worden drugs, zoals heroïne of cocaïne. Hoewel de gateway-drugstheorie populair is en er een verband bestaat tussen vroeg gebruik van drugs zoals marihuana en hardere drugs, is de correlatie niet eenvoudig en staat de theorie ter discussie. Studies van een aantal gerenommeerde instanties tonen aan dat het gebruik van alcohol, sigaretten of marihuana geen ernstiger drugsgebruik veroorzaakt.
Ondanks gaten in de theorie heeft een ouder die vindt dat zijn kind een van de zogenaamde mildere medicijnen gebruikt, nog steeds het recht om zich zorgen te maken. Zelfs als dit kind nooit verder gaat met het gebruik van hardere drugs, wordt de toxiciteit van vooral alcohol en tabak goed begrepen. In sommige gevallen kan dit drugsgebruik leiden tot zwaarder drugsgebruik, en zelfs op zichzelf vormt het nog steeds een gevaar.
Sommige van de belangrijkste onderzoeken naar gateway-drugstheorie laten tegenstrijdige resultaten zien. De American Psychiatric Association publiceerde een studie uit 2006, het resultaat van 12 jaar onderzoek, waarbij jongens werden gevolgd die bij aanvang van de studie 10-12 jaar oud waren. De studie evalueerde meer dan 200 jongens en kwam tot de conclusie dat het gebruik van gateway-medicijnen geen betrouwbare voorspeller was voor later drugsgebruik van zware drugs.
Om de zaken verwarrender te maken, laat een contrasterende studie in Australië tegengestelde resultaten zien. Het concludeerde uit een steekproef van bijna 2000 14-15-jarigen dat degenen die marihuana gebruikten meer dan tien keer zoveel kans hadden om later hardere medicijnen te gebruiken. De grotere steekproef hier kan de dag winnen en de gateway-drugstheorie bewijzen.
Er is nog ander interessant werk gedaan over de aard van de opiaten in marihuana, waardoor de zintuigen dof kunnen worden en mensen meer geneigd zijn om hardere medicijnen te gebruiken om dezelfde high te bereiken. Uit een dergelijk onderzoek met ratten bleek dat ratten die marihuana kregen toegediend en vervolgens toegang kregen tot heroïne, gemiddeld meer heroïne innamen dan ratten die eerst geen marihuana hadden gebruikt. Sommige wetenschappers zeggen dat het onmogelijk is dat deze theorie op mensen wordt toegepast.
Een Britse studie gefinancierd door de RAND Corporation en gepubliceerd in 2002 concludeert dat het gebruik van gateway-medicijnen geen betrouwbare voorspeller kan zijn voor later gebruik van harddrugs, en dat wetenschappers andere factoren dan het gebruik van marihuana moeten evalueren om de prevalentie van het gebruik van harddrugs te verklaren. Er zit iets in deze theorie, omdat het belangrijk is om rekening te houden met het feit dat sommige mensen met hardere drugs beginnen en nooit alcohol of marihuana hebben gebruikt. Verder kan de gateway-drugstheorie dat roken drugsgebruik veroorzaakt in feite het omgekeerde zijn. Drugsgebruik kan roken veroorzaken.
De gateway-drugstheorie is gebruikt om uit te leggen waarom mensen milder worden naar hardere medicijnen, maar het lost weinig op waarom tieners in het begin drugs moeten gebruiken. Het bestuderen van de operante omstandigheden voor elk drugsgebruik kan waardevoller zijn dan het bestuderen van hoe het gebruik van het ene medicijn tot het andere kan leiden; vooral omdat de gateway drug theory nu een kwestie van argumentatie en debat is. Als we echt willen dat tieners en volwassenen geen drugs gebruiken, zijn onderzoeken die de emotionele, sociale, economische en fysieke omstandigheden schetsen waaronder drugsgebruik van welke aard dan ook waarschijnlijker is, relevanter. Resultaten van dergelijk werk kunnen helpen om blauwdruk nauwkeuriger te maken om mensen te helpen drugsgebruik te vermijden.