¿Qué es la prueba de espejo?

La prueba del espejo es una práctica en psicología que se ha utilizado desde principios de la década de 1970 para determinar si un animal o un niño humano joven posee un nivel de autoconciencia innata cuando ve su reflejo en un espejo. La idea de usar espejos para medir la autoconciencia se basa en experimentos realizados por Charles Darwin, cuando los utilizó para observar reacciones en los orangutanes en los zoológicos. Durante muchas décadas, se creía que la prueba del espejo revelaba el hecho de que solo los primates superiores tenían la capacidad de ser conscientes de sí mismos en un nivel fundamental. Sin embargo, el uso cada vez mayor de la prueba a lo largo del tiempo ha revelado la presencia de autoconciencia en otras especies, como los mamíferos oceánicos como los delfines y las orcas, los elefantes y la familia cuervo de las aves Corvidae, incluidas las urracas.

La primera evidencia concluyente de que las urracas podrían pasar la prueba del espejo ocurrió en 2008 y puso en práctica la práctica de las pruebas cognitivas usando espejos como una ciencia confiable. Las suposiciones previas sobre la autoconciencia que solo estaba presente en ciertos primates se basaban en el hecho de que estas especies poseían una región neocortexa del cerebro bien desarrollada. La neocorteza es la región más grande de la corteza cerebral del cerebro en los animales superiores, y se cree que es la región que se desarrolló más recientemente desde un punto de vista evolutivo. La neocorteza, que es el centro de todas las funciones cerebrales superiores, no existe en absoluto en la urraca.

La forma en que se realiza la prueba de espejo está abierta a alguna interpretación subjetiva, pero generalmente se considera confiable ya que la evidencia estadística a lo largo del tiempo ha respaldado sus resultados. Con los animales, al sujeto se le da un pequeño punto de tinte reconocible en su cuerpo y, cuando se le presenta un espejo al animal, si detecta la mancha de tinte y, por lo tanto, reconoce el reflejo en el espejo como uno de su propio cuerpo , intentará interactuar con el lugar. El animal puede demostrar reconocimiento de sí mismo al tratar de quitar el punto de tinte o buscarlo en su cuerpo, donde no pudo verlo de otra manera sin la ayuda del espejo. Un animal que no pasa la prueba del espejo reaccionará a su propio reflejo como si fuera otro animal con respuestas agresivas o basadas en el miedo.

En niños humanos, la evidencia en el pasado ha sugerido que los bebés no pudieron reconocer su reflejo como una imagen de sí mismos hasta al menos la edad de 18 meses. Se creía hasta el año 2010 que casi todos los niños humanos podían pasar la prueba del espejo a la edad de 24 meses, pero esto se ha demostrado que es un sesgo falso basado en las pruebas predominantes de niños en las naciones occidentales. Los niños en algunas naciones no occidentales, como Kenia y Fiji, pueden no aprobar el examen hasta la edad de 6 años, lo que ha dado lugar a dudas sobre la naturaleza libre de sesgos de la ciencia misma. Solo cuatro especies de primates fuera de los humanos pasan constantemente la prueba del espejo, y especies como los monos capuchinos u otros mamíferos inteligentes como los cerdos fallan universalmente.

La prueba de espejo tiende a funcionar en animales que tienen una preocupación excesiva por su apariencia, como las urracas, y funciona menos bien en otros. Por ejemplo, aunque los elefantes pasan la prueba del espejo y son comúnmente aceptados como criaturas conscientes de sí mismos, la investigación en 2006 reveló que solo uno de cada tres elefantes pasó la prueba. Se cree que esto se debe a que los elefantes tienen poca motivación o preocupación para investigar las marcas extrañas que se colocan en su piel y que solo pueden examinarse y manipularse al mirar su imagen en un espejo. El mismo defecto puede existir en el temperamento de la mayoría de los perros, que parecen reconocerse en los espejos pero tienen pocas ganas de examinar las manchas colocadas en sus cuerpos. Los gorilas son uno de los primates más exitosos que pasan la prueba del espejo, y se cree que parte de la razón de esto es el comportamiento altamente social del gorila, que se clasifica entre los grupos por contacto visual y apariencia física, lo que los hace demasiado preocupados por los cambios notables.