Cos'è il Mirror Test?
Il test dello specchio è una pratica in psicologia che è stata utilizzata dai primi anni '70 per determinare se un animale o un giovane bambino umano possiede un livello di autocoscienza innata quando vede il proprio riflesso in uno specchio. L'idea di usare gli specchi per misurare l'autocoscienza si basa su esperimenti condotti da Charles Darwin, quando li usò per osservare le reazioni negli oranghi negli zoo. Per molti decenni, si è ritenuto che il test dello specchio rivelasse il fatto che solo i primati superiori avevano la capacità di essere autocoscienti a livello fondamentale. L'uso crescente del test nel tempo, tuttavia, ha rivelato la presenza di autocoscienza in altre specie come mammiferi oceanici come delfini e orche, elefanti e la famiglia di corvi degli uccelli Corvidae, comprese le gazze.
Le prime prove conclusive che le gazze potrebbero superare il test dei mirror si sono verificate nel 2008 e hanno messo in pratica la pratica dei test cognitivi usando i mirror come scienza affidabile. I presupposti precedenti sull'autocoscienza presenti solo in alcuni primati si basavano sul fatto che queste specie possedevano una regione neocorteccia ben sviluppata del cervello. La neocorteccia è la più grande regione della corteccia cerebrale del cervello negli animali superiori e si ritiene che sia la regione che si è sviluppata più recentemente da un punto di vista evolutivo. La neocorteccia, che è il centro di tutte le funzioni cerebrali superiori, non esiste affatto nella gazza.
Il modo in cui viene condotto il test del mirror è aperto a qualche interpretazione soggettiva, ma è generalmente considerato affidabile poiché l'evidenza statistica nel tempo ha supportato i suoi risultati. Con gli animali, al soggetto viene dato un piccolo punto riconoscibile di colorante sul suo corpo e, quando uno specchio viene presentato all'animale, se rileva il punto di colorante e quindi riconosce il riflesso nello specchio come uno del suo stesso corpo , proverà ad interagire con lo spot. L'animale può dimostrare il riconoscimento di se stesso cercando di rimuovere il punto di colorante o cercandolo sul suo corpo, dove non è stato in grado di vederlo altrimenti senza l'aiuto dello specchio. Un animale che non supera il test dello specchio reagirà al proprio riflesso come se fosse un altro animale con risposte aggressive o basate sulla paura.
Nei bambini umani, l'evidenza in passato ha suggerito che i bambini non sono stati in grado di riconoscere il loro riflesso come un'immagine di se stessi fino almeno all'età di 18 mesi. Si è creduto fino al 2010 che quasi tutti i bambini umani erano in grado di superare il test dello specchio a partire dall'età di 24 mesi, ma si è dimostrato che questo è un falso pregiudizio basato sul test predominante di bambini nelle nazioni occidentali. I bambini di alcune nazioni non occidentali come il Kenya e le Figi potrebbero non superare il test fino all'età di 6 anni, il che ha portato a dubbi sulla natura libera dalla parzialità della scienza stessa. Solo quattro specie di primati al di fuori degli umani superano costantemente il test dello specchio, e specie come scimmie cappuccine o altri mammiferi intelligenti come i maiali lo falliscono universalmente.
Il test dello specchio tende a funzionare su animali che hanno una quantità eccessiva di preoccupazione per il loro aspetto come le gazze, e funziona meno bene negli altri. Ad esempio, anche se gli elefanti superano il test dello specchio e sono comunemente accettati come creature autocoscienti, la ricerca del 2006 ha rivelato che solo uno su tre elefanti ha superato il test. Si ritiene che ciò sia dovuto al fatto che gli elefanti hanno poca motivazione o preoccupazione per indagare su strani segni che sono posti sulla loro pelle e che possono essere esaminati e manipolati solo guardando la loro immagine in uno specchio. Lo stesso difetto può esistere nel temperamento della maggior parte dei cani, che sembrano riconoscersi negli specchi ma hanno poco desiderio di esaminare i punti posti sui loro corpi. I gorilla sono uno dei primati di maggior successo che superano il test dello specchio e si ritiene che parte del motivo sia il comportamento altamente sociale del gorilla, classificato tra i gruppi in base al contatto visivo e all'aspetto fisico che li rende eccessivamente preoccupati di cambiamenti evidenti.