¿Qué es el virus Norwalk?
El virus Norwalk o norovirus es un virus que causa gastroenteritis, una inflamación del sistema gastrointestinal. Se estima que los norovirus representan alrededor del 50% de las quejas intestinales en todo el mundo cada año, por lo que es muy probable que haya tenido un encuentro personal con el virus Norwalk. Como regla general, este virus es autolimitado, lo que significa que se resolverá solo unos días después de la infección, aunque el individuo infectado puede no sentirse muy agradable durante este proceso.
El virus Norwalk lleva el nombre de un infame brote escolar que ocurrió en Norwalk, Ohio. El virus es parte de una familia mucho más grande conocida como Caliciviridae; El norovirus tiene una estructura redonda característica que lo hace muy fácil de identificar. Desafortunadamente para los humanos, este virus es extremadamente contagioso, lo que dificulta su control una vez que ocurre un brote.
Las infecciones con el virus Norwalk generalmente producen náuseas, vómitos, diarrea y calambres estomacales. Las personas también pueden sentirse lentas o mareadas. Muchas personas llaman a la infección por el virus Norwalk la "gripe estomacal", en referencia a la sensación general de malestar que la acompaña. Dentro de uno o dos días, la infección generalmente desaparece por sí sola.
El tratamiento para la infección con el virus Norwalk se centra principalmente en el reemplazo de líquidos, asegurando que el paciente se mantenga saludable. Beber líquidos como agua, té y jugo puede ayudar; En casos extremos, se pueden ofrecer líquidos intravenosos. También se alienta a los pacientes a descansar y comer alimentos suaves que sean fáciles de mantener bajos. Las personas infectadas también deben tratar de minimizar el contacto con aquellos que no manifiestan síntomas, para reducir el riesgo de transmisión. También se recomienda el uso de productos químicos como lejía para limpiar las superficies.
Hay varias formas de contraer el virus Norwalk. Muchas personas lo contraen al tocar superficies infectadas, como pomos de las puertas manejados por personas con el virus. También se puede contraer a través del contacto cercano con una persona infectada y al comer alimentos contaminados. Ciertos alimentos son especialmente propensos a la contaminación, como las verduras de ensalada, que no se cocinan antes de ser servidas, y los mariscos y carnes poco cocidos.
Debido a que el virus Norwalk es tan contagioso, a menudo aparece en entornos abarrotados como escuelas, cárceles y cruceros. Varias compañías de cruceros han luchado contra los brotes del virus, que pueden enfermar rápidamente a todos a bordo de un barco, ya que las personas comen la misma comida y comparten una gran cantidad de superficies que van desde tumbonas hasta pomos de las puertas.