Qu'est-ce que le virus Norwalk?
Le virus Norwalk ou norovirus est un virus qui provoque une gastro-entérite, une inflammation du système gastro-intestinal. On estime que les norovirus représentent environ 50% des plaintes intestinales dans le monde chaque année, ce qui rend fort probable que vous ayez eu une rencontre personnelle avec le virus Norwalk. En règle générale, ce virus est auto-limitant, ce qui signifie qu'il se résoudra quelques jours après l'infection, bien que la personne infectée puisse ne pas se sentir très agréablement au cours de ce processus.
Le virus Norwalk est nommé d'après une épidémie infâme qui s'est produite à Norwalk, dans l'Ohio. Le virus fait partie d'une famille beaucoup plus vaste appelée Caliciviridae; norovirus a une structure ronde caractéristique qui le rend très facile à identifier. Malheureusement pour l'homme, ce virus est extrêmement contagieux, ce qui le rend difficile à contrôler en cas d'épidémie.
Les infections par le virus de Norwalk entraînent généralement des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des crampes d'estomac. Les personnes peuvent aussi se sentir fatiguées ou étourdies. Beaucoup de gens appellent une infection à virus Norwalk la «grippe intestinale», en référence au sens général de malaise qui l’accompagne. En un à deux jours, l'infection disparaît généralement d'elle-même.
Le traitement de l’infection par le virus de Norwalk est principalement axé sur le remplacement liquidien, garantissant ainsi au patient la santé. Boire des liquides comme l’eau, le thé et les jus peut aider; dans des cas extrêmes, des fluides intraveineux peuvent être proposés. Les patients sont également invités à se reposer et à manger des aliments légers, faciles à garder. Les personnes infectées doivent également essayer de minimiser les contacts avec les personnes ne manifestant pas de symptômes, afin de réduire le risque de transmission. L'utilisation de produits chimiques tels que l'eau de Javel pour essuyer les surfaces est également recommandée.
Il existe plusieurs façons de contracter le virus de Norwalk. De nombreuses personnes y ont accès en touchant des surfaces infectées, comme des poignées de porte manipulées par des personnes infectées par le virus. Il peut également être contracté par contact étroit avec une personne infectée et par la consommation d'aliments contaminés. Certains aliments sont particulièrement sujets à la contamination, comme les salades, qui ne sont pas cuites avant d'être servies, ainsi que les mollusques, crustacés et viandes.
Le virus Norwalk étant tellement contagieux, il apparaît souvent dans des environnements surpeuplés tels que les écoles, les prisons et les navires de croisière. Plusieurs sociétés de croisières ont dû faire face à des épidémies de virus, ce qui peut rapidement rendre tout le monde malade à bord du fait que les gens mangent le même aliment et partagent un grand nombre de surfaces allant des chaises longues aux poignées de porte.