Wat is het Norwalk-virus?

Norwalk-virus of norovirus is een virus dat gastro-enteritis veroorzaakt, een ontsteking van het maagdarmstelsel. Geschat wordt dat norovirussen wereldwijd jaarlijks ongeveer 50% van de darmklachten uitmaken, waardoor het zeer waarschijnlijk is dat u een persoonlijke ontmoeting met het Norwalk-virus heeft gehad. Over het algemeen is dit virus zelfbeperkend, wat betekent dat het zichzelf binnen enkele dagen na infectie zal oplossen, hoewel de geïnfecteerde persoon zich tijdens dit proces misschien niet erg prettig voelt.

Het Norwalk-virus is vernoemd naar een beruchte schooluitbraak die plaatsvond in Norwalk, Ohio. Het virus maakt deel uit van een veel grotere familie die bekend staat als Caliciviridae; norovirus heeft een karakteristieke ronde structuur waardoor het heel gemakkelijk te identificeren is. Helaas voor mensen is dit virus uiterst besmettelijk, waardoor het moeilijk te beheersen is zodra een uitbraak optreedt.

Infecties met het Norwalk-virus leiden meestal tot misselijkheid, braken, diarree en maagkrampen. Mensen kunnen zich ook traag of duizelig voelen. Veel mensen noemen een Norwalk-virusinfectie de 'maaggriep', in verwijzing naar het algemene gevoel van malaise dat ermee gepaard gaat. Binnen een tot twee dagen verdwijnt de infectie meestal vanzelf.

Behandeling voor infectie met het Norwalk-virus is primair gericht op vloeistofvervanging, zodat de patiënt gezond blijft. Het drinken van vloeistoffen zoals water, thee en sap kan helpen; in extreme gevallen kunnen intraveneuze vloeistoffen worden aangeboden. Patiënten worden ook aangemoedigd om te rusten en milde voedingsmiddelen te eten die gemakkelijk te houden zijn. Geïnfecteerde personen moeten ook proberen contact met diegenen die geen symptomen vertonen te minimaliseren, om het risico op overdracht te verminderen. Het gebruik van chemicaliën zoals bleekmiddel om oppervlakken af ​​te vegen wordt ook aanbevolen.

Er zijn een aantal manieren om het Norwalk-virus te krijgen. Veel mensen krijgen het van het aanraken van geïnfecteerde oppervlakken, zoals deurknoppen die worden behandeld door mensen met het virus. Het kan ook worden opgelopen door nauw contact met een besmet persoon en door het eten van besmet voedsel. Bepaalde voedingsmiddelen zijn vooral gevoelig voor besmetting, zoals saladegroenten, die niet worden gekookt voordat ze worden geserveerd, en niet gaar schaaldieren en vlees.

Omdat het Norwalk-virus zo besmettelijk is, verschijnt het vaak in drukke omgevingen zoals scholen, gevangenissen en cruiseschepen. Verschillende cruiseschipbedrijven hebben te kampen met uitbraken van het virus, waardoor iedereen aan boord van een schip snel ziek kan worden omdat mensen hetzelfde voedsel eten en een groot aantal oppervlakken delen, variërend van ligstoelen tot deurknoppen.